Una missione di mantenimento della pace delle Nazioni Unite nel Sahara occidentale si conclude dopo 35 anni

La missione di peacekeeping delle Nazioni Unite nel Sahara occidentale ha ufficialmente cessato le operazioni domenica 1° novembre 2026, ponendo fine a una presenza di trentacinque anni nel territorio conteso. Questa interruzione improvvisa è avvenuta perché il Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite non ha rinnovato il mandato della Missione per il Referendum nel Sahara occidentale, comunemente nota come MINURSO. Il mancato rinnovo è stato il risultato di un impasse diplomatico tra gli Stati Uniti e la Russia, che hanno entrambi esercitato il diritto di veto contro risoluzioni concorrenti riguardanti il futuro della missione.

Per la prima volta dal 1991, il territorio, conteso da Marocco e dal Fronte Polisario da oltre cinque decenni, opera senza la presenza di una forza di peacekeeping delle Nazioni Unite che monitori il cessate il fuoco. Stéphane Dujarric, portavoce del Segretario Generale delle Nazioni Unite, ha confermato tramite una dichiarazione che il 1° novembre 2026 ha segnato l'inizio del periodo di liquidazione della missione. Ha spiegato che un team ridotto, che risponderà al Dipartimento di Supporto Operativo delle Nazioni Unite, si occuperà del trasporto ordinato delle risorse di ritorno nei paesi che hanno fornito contingenti militari e gestirà lo smaltimento delle attrezzature di proprietà delle Nazioni Unite.

La missione, originariamente istituita per organizzare un referendum sull'autodeterminazione, era stata prorogata annualmente fin dalla sua creazione. Tuttavia, questo ciclo è stato interrotto a causa di divergenze insanabili a New York. Venerdì, poco prima della scadenza, la Russia ha posto il veto a una bozza di risoluzione statunitense. Tale testo americano mirava a sostenere le rivendicazioni del Marocco sulla sovranità del territorio e prevedeva la conclusione della missione di peacekeeping entro l'anno successivo. Successivamente, una risoluzione russa concorrente, volta a prorogare la missione nelle condizioni precedenti, è stata bloccata dagli Stati Uniti. Il fulcro della discordia riguardava l'orientamento politico del conflitto.

La proposta statunitense mirava a eliminare la parola "Referendum" dal titolo della missione, di fatto abbandonando il voto sull'indipendenza come elemento obbligatorio del mandato. Invece, proponeva di rendere il piano di autonomia del Marocco l'unica base per le negoziazioni. Questo piano prevede l'integrazione del Sahara occidentale come regione autonoma all'interno dello stato marocchino, escludendo così l'indipendenza, che è ciò che il popolo saharawi e il Fronte Polisario desiderano. La Russia ha definito la proposta americana come parziale e tendenziosa, portando allo scenario del doppio veto che ha fatto scadere il mandato. Le reazioni delle parti coinvolte hanno evidenziato un divario sempre più profondo.

La Reggia Reale marocchina ha accolto positivamente la mancata proroga, definendo la missione uno strumento utilizzato per internazionalizzare la disputa. Il re Mohammed VI aveva precedentemente designato il 31 ottobre 2026 come la prima "Giornata dell'Unità", una festività che aveva istituito l'anno precedente, a seguito di quanto definì un momento storico di svolta per la causa nazionale. Questa designazione è avvenuta dopo l'approvazione della risoluzione 2797 del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite, che per la prima volta invitava a considerare il piano di autonomia del Marocco come base per i negoziati. Al contrario, il Fronte Polisario, sostenuto dall'Algeria, ha definito la decisione di non rinnovare il mandato "inaccettabile".

Il Ministero degli Affari Esteri algerino ha espresso profondo rammarico per l'esito e ha criticato il forte pregiudizio presente nella bozza di risoluzione statunitense. Il Sahara occidentale, un vasto territorio desertico lungo la costa nordoccidentale africana, che si estende per una superficie approssimativamente pari a quella del Colorado, è ancora classificato dalle Nazioni Unite come territorio non autonomo. I critici del controllo marocchino lo definiscono l'ultima colonia africana. Il territorio è ricco di minerali e risorse ittiche. Attualmente, il Marocco amministra quasi tutta l'area contesa, ad eccezione di una stretta fascia conosciuta come zona franca, situata a est di un muro di sabbia costruito dal Marocco. Il territorio era una colonia spagnola fino al 1975, quando la Spagna lo ha ceduto al Marocco e alla Mauritania.

A seguito dell'annessione del Sahara Occidentale da parte del Marocco, la disputa si è intensificata, sfociando in un conflitto armato durato più di quindici anni, che, secondo i dati forniti dal Senato francese, ha causato la morte di oltre 16.000 persone su entrambi i fronti. La creazione della MINURSO nel 1991 è stata il risultato di un cessate il fuoco negoziato dalle Nazioni Unite tra il Marocco e il Fronte Polisario, quest'ultimo sostenuto dall'Algeria. Il piano di risoluzione prevedeva un referendum sull'autodeterminazione, con l'indipendenza come una delle opzioni possibili. Tuttavia, il voto non si è mai celebrato a causa di controversie riguardanti la registrazione degli elettori.

Il Marocco insisteva sull'inclusione dei Sahrawi che vivevano nei territori sotto il suo controllo, mentre il Fronte Polisario si opponeva, sostenendo che tale inclusione avrebbe distorto i risultati a favore dell'integrazione con il Marocco. Il movimento chiedeva l'utilizzo del censimento coloniale spagnolo per determinare i criteri di ammissibilità. Nonostante questi sforzi, il referendum non si è mai concretizzato. La missione ha mantenuto un organico massimo autorizzato di 534 persone, con un budget superiore a 62 milioni di dollari per il periodo 2026-2027. Ventiquattro membri del personale MINURSO sono morti durante la missione. Tra i principali paesi che hanno fornito truppe figurano l'Egitto e il Ghana.

La fine della missione solleva preoccupazioni sulla stabilità regionale, soprattutto considerando la storia di violenza nella zona. Il Marocco considera l'annessione completa del Sahara occidentale come un obiettivo centrale della sua politica estera da decenni. Rabat ha ottenuto il sostegno di diverse capitali occidentali, tra cui Washington, Parigi e Londra, riferendosi al territorio come alle sue province meridionali. Il regno spesso valuta le sue relazioni diplomatiche in base alla posizione di altri paesi su questa questione. Al contrario, il Fronte Polisario continua a operare dai campi profughi nella città algerina di Tindouf.

Il movimento mira a stabilire una repubblica saharawi indipendente, considerando il territorio come la patria del popolo saharawi autoctono. Sebbene il gruppo abbia ricevuto sostegno da Algeria, Russia e Sudafrica, il suo supporto internazionale è diminuito negli ultimi anni. L'assenza della forza di peacekeeping lascia il cessate il fuoco monitorato da nessun organismo internazionale, creando incertezza su come eventuali violazioni potrebbero essere affrontate nel prossimo futuro. L'incapacità delle Nazioni Unite di raggiungere un consenso riflette sfide più ampie nella gestione di dispute territoriali di lunga data attraverso meccanismi multilaterali.