Rohan Naidu: dall'abbandono ingegneristico alla ricerca dell'universo primordiale

Rohan Naidu, un astrofisico di origine indiana che ha abbandonato la laurea in ingegneria a 18 anni, è emerso come una figura di spicco nello studio dell'universo primordiale. Ora basato al Massachusetts Institute of Technology (MIT) come Pappalardo Fellow in fisica, Naidu è l'autore principale di uno studio rivoluzionario pubblicato su Nature il 12 agosto 2026.

Questo oggetto, osservato circa 660 milioni di anni dopo il Big Bang, sfida le teorie esistenti sulla formazione e la crescita dei buchi neri supermassicci durante l'infanzia dell'universo. Il viaggio di Naidu verso l'astrofisica è iniziato ad Hyderabad, in India, dove è nato. A differenza dei percorsi accademici tradizionali, ha scelto di lasciare la scuola di ingegneria a 18 anni e si è trasferito a Singapore per unirsi alla classe inaugurale di 150 studenti al Yale-NUS College. Là, si è immerso nella ricerca sui blazar, nuclei galattici attivi alimentati da buchi neri supermassicci, e ha sviluppato una passione per la comprensione del cosmo.

In seguito ha conseguito il dottorato all'Università di Harvard sotto la guida dell'astronomo Charlie Conroy, concentrandosi sulle distanti zone della Via Lattea e sulle antiche galassie che si sono fuse con la nostra. Oggi, la sua ricerca al MIT si concentra sulle prime galassie che si sono formate poco dopo il Big Bang, fondendo i dati osservazionali con l'analisi storica delle antiche strutture galattiche.

Quando è stato osservato a lunghezze d'onda più brevi, sembrava scomparire completamente. Ulteriori analisi utilizzando lo spettrografo a infrarossi vicini (NIRSpec) del JWST hanno scoperto una massiccia rottura di Balmer, un forte calo dell'intensità della luce causata dall'assorbimento dell'idrogeno e linee spettrali peculiari dell'idrogeno. Queste caratteristiche suggeriscono che l'oggetto non era una tipica galassia giovane ma qualcosa di molto più complesso. Naidu e il suo team hanno proposto un nuovo modello per spiegare queste anomalie. Invece di considerare MoM-BH-1* come una galassia convenzionale, hanno teorizzato che conteneva un buco nero supermassiccio in rapida crescita racchiuso in un involucro denso, turbolento e privo di polvere di gas ricco di idrogeno.

Questa configurazione causerebbe l'effetto di arrossamento osservato e una luminosità estrema, poiché il gas circostante assorbe e riemette la luce in modi specifici. Tale struttura potrebbe fornire informazioni su come i buchi neri supermassicci si sono formati ed evoluti nell'universo primordiale, una domanda che ha a lungo sconcertato gli astronomi. La scoperta di MoM-BH-1 ha un significato particolare in relazione ai cosiddetti "piccoli punti rossi", misteriosi oggetti rossi deboli rilevati da JWST nell'universo primordiale. Questi oggetti hanno sfidato la facile classificazione, apparendo né come galassie tipiche né quars.

Se MoM-BH-1 rappresenta un fenomeno simile, potrebbe aiutare gli scienziati a comprendere la natura di queste enigmatiche entità. La ricerca di Naidu suggerisce che tali oggetti potrebbero essere il risultato di buchi neri supermassicci avvolti in gas, piuttosto che essere giovani galassie. Oltre ai suoi contributi scientifici, Naidu mantiene una serie diversificata di interessi personali.

Mentre il campo dell'astrofisica dell'universo primordiale continua ad evolversi, il lavoro di Naidu rappresenta un contributo fondamentale, offrendo nuove prospettive su uno dei misteri più profondi della cosmologia.