Rivelare la verità: la cattiva condotta etica nella psicologia sudafricana

Gli psicologi sudafricani sono stati oggetto di scrutinio negli ultimi dieci anni a causa delle rivelazioni di diffusa cattiva condotta etica, che coinvolge principalmente pratiche di fatturazione fraudolente. Secondo una recente ricerca pubblicata sul South African Journal of Psychology, le attività fraudolente costituiscono circa l'83% di tutte le violazioni etiche commesse dagli psicologi registrati tra il 2014 e il 2023.

Lo studio è stato condotto da un team internazionale di ricercatori, tra cui il Prof. Nico Nortje del Dipartimento di Dietetica e Nutrizione dell'Università del Capo Occidentale, insieme ad accademici di istituzioni negli Stati Uniti, nei Paesi Bassi e in altre parti del Sudafrica.

La ricerca evidenzia che la provincia di Gauteng, che ospita circa il 45% degli psicologi della nazione, ha registrato il maggior numero di professionisti sanzionati, pari a quasi tre quarti (74,2%) di tutti i casi. Nonostante KwaZulu-Natal sia sede del 12% degli psicologi del paese, ha mostrato il secondo più alto tasso di cattiva condotta al 9,6%, mentre il Capo occidentale, con il 24% del totale nazionale, ha visto il 6,2% di trasgressioni. Queste statistiche suggeriscono che alcune regioni sperimentano tassi più elevati di comportamento non etico rispetto ad altre, probabilmente a causa di diversi livelli di sorveglianza o applicazione normativa.

Lo studio ha anche esplorato se le precedenti raccomandazioni volte a ridurre la cattiva condotta avevano mostrato risultati. Ha indicato un leggero calo del numero complessivo di trasgressioni durante il periodo di studio, sebbene la riduzione sia stata modesta. I ricercatori hanno sottolineato che l'alta percentuale di casi fraudolenti non implica necessariamente che la frode sia dilagante all'interno dell'intera professione, poiché solo 97 su 8.488 psicologi registrati erano implicati in qualsiasi forma di cattiva condotta. Durante il periodo di studio, ci sono stati 178 casi registrati di violazioni etiche. In particolare, due professionisti sono stati responsabili del 66% di tutti i reati correlati alla frode, ciascuno dei quali è stato accusato di 57 capi d'accusa di frode.

Questa concentrazione di cattiva condotta solleva dubbi sull'efficacia degli attuali meccanismi di controllo e delle azioni disciplinari.

In termini di sanzioni, l'HPCSA ha emesso prevalentemente multe finanziarie che vanno da R2500 a R70.000, che rappresentavano il 36% di tutte le sanzioni. Ulteriori misure includevano avvertenze o avvertimenti, che colpivano il 24% dei casi. Altre forme di cattiva condotta, anche se meno frequenti, includevano condotta professionale impropria (5%), negligenza o incompetenza (3%), divulgazione non autorizzata di informazioni riservate (2%) e abuso (1%).

L'impatto di una maggiore consapevolezza e educazione dei pazienti sembra aver giocato un ruolo nell'aumento delle denunce contro gli psicologi, specialmente nei centri urbani. Man mano che più individui vengono informati sui loro diritti e sugli standard che possono aspettarsi dai fornitori di assistenza sanitaria, sono più propensi a segnalare illeciti percepiti. Questa tendenza potrebbe spiegare il raggruppamento delle denunce nelle aree metropolitane, suggerendo che l'accessibilità ai ricorsi legali e la maggiore consapevolezza pubblica contribuiscono in modo significativo alla segnalazione delle violazioni etiche.

Le implicazioni di questi risultati si estendono oltre la semplice rappresentazione statistica; riflettono sfide sistemiche più profonde all'interno della regolamentazione delle professioni psicologiche. Mentre lo studio fornisce preziose informazioni sulla natura e l'entità della cattiva condotta, sottolinea anche la necessità di una maggiore vigilanza, migliori quadri normativi e maggiore trasparenza nell'affrontare le violazioni etiche.