Il terremoto ha colpito la prefettura di Kumamoto sull'isola di Kyushu intorno alle 16:27 ora locale, provocando danni e interruzioni diffusi. I rapporti iniziali hanno indicato che l'attività sismica ha causato incendi, danni strutturali e interruzioni di corrente che hanno colpito decine di migliaia di famiglie. L'Agenzia meteorologica giapponese ha emesso un allarme per il tsunami poco dopo il terremoto, con onde potenzialmente alte fino a un metro. Tuttavia, l'allarme è stato annullato circa due ore dopo la rivalutazione della situazione.
Nonostante ciò, l'agenzia ha confermato che lo shock iniziale era stato abbastanza grave da causare preoccupazione sia tra i residenti che tra le autorità. Nel periodo successivo al disastro, i servizi di emergenza hanno segnalato più incidenti, tra cui edifici crollati, infrastrutture danneggiate e diversi incendi. Almeno 50 persone sono state portate in ospedale per il trattamento, con alcune che richiedevano cure più gravi. I media locali hanno trasmesso filmati che mostrano ponti danneggiati, strade incrinate e strutture parzialmente crollate. Un incidente notevole ha coinvolto un treno merci che è deragliato vicino alla città di Yatsushiro, evidenziando l'entità della distruzione causata dal terremoto.
Il governo giapponese ha attivato i protocolli di emergenza, schierando risorse per valutare i danni e assistere le comunità colpite. Il primo ministro Sanae Takaichi ha dichiarato che i funzionari avevano ricevuto segnalazioni di feriti, interruzioni di corrente e ingenti danni alla proprietà. Ha sottolineato la necessità di una valutazione immediata della portata del disastro e ha chiesto sforzi urgenti di soccorso. Le squadre di emergenza hanno lavorato per tutta la notte per stabilizzare la situazione, con molti residenti rimasti nei rifugi a causa delle continue preoccupazioni per potenziali scosse di assestamento.
Il Giappone, situato lungo l'Anello di Fuoco del Pacifico, sperimenta frequenti attività sismica a causa della sua posizione all'incrocio di quattro grandi placche tettoniche. Registra quasi la metà di tutti i terremoti di magnitudo 6 o superiore a livello globale. I servizi di emergenza hanno riferito che oltre 48.000 case nella prefettura di Kumamoto e nelle aree circostanti rimangono senza elettricità.
La Kyushu Electric Power Company ha confermato che tre reattori nucleari nella regione hanno continuato a funzionare normalmente, anche se la società ha osservato che non vi erano anomalie nelle loro operazioni.
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