I cani sanno quando una persona e' felice o triste, possono riconoscerlo anche da un estraneo.

Il 15 agosto 2026, i ricercatori hanno annunciato risultati che suggeriscono che i cani possono distinguere tra volti umani felici e tristi, anche quelli di sconosciuti. Lo studio, condotto da scienziati dell'Università di Vienna, ha utilizzato l'apprendimento automatico per analizzare le scansioni cerebrali di dodici cani border collie mentre vedevano immagini che raffiguravano diverse espressioni emotive. I risultati hanno indicato che i cani potevano riconoscere emozioni positive in volti sconosciuti, con specifiche regioni del loro cervello associate a funzioni cognitive più elevate e elaborazione della ricompensa che mostravano maggiore attività quando vedevano espressioni gioiose.

Il team di ricerca ha osservato che le aree legate alla ricompensa e alla memoria si attivavano solo quando i cani vedevano immagini di sconosciuti felici. Queste regioni del cervello sono note per rispondere a esperienze piacevoli come cibo gustoso o lodi. Secondo Laura Cuaya, uno dei ricercatori principali, questo suggerisce che i volti felici, anche da sconosciuti, hanno un valore positivo per i cani. Questa scoperta supporta le credenze di lunga data tra gli amanti dei cani che spesso affermano che i loro animali domestici sembrano percepire stati d'animo e emozioni umane. Quando vengono presentate immagini di espressioni arrabbiate, spaventate o tristi, queste regioni del cervello non mostrano un'attivazione simile.

I ricercatori hanno ulteriormente esaminato l'attività cerebrale complessiva e identificato modelli distinti che differenziavano la paura dalla rabbia e dalla tristezza. Lo studio ha osservato che questa è la prima prova che conferma che i cani possono distinguere tra due volti umani che mostrano espressioni negative. Implica che il cervello canino categorizza le espressioni facciali umane in base alla valenza, in particolare distinguendo tra espressioni timorose e altre espressioni negative. Laura Cuaya ha spiegato che i cani si sono evoluti insieme agli esseri umani per capire le nostre espressioni facciali e collaborare con noi. Ha suggerito che riconoscere questa capacità potrebbe cambiare il modo in cui comunichiamo e ci prendiamo cura dei nostri compagni canini.

Il team prevede di esplorare come i cani integrano ulteriori segnali come il linguaggio del corpo, i toni vocali e l'odore per interpretare meglio l'ambiente circostante. Lo studio è stato pubblicato su una rivista scientifica, anche se il nome esatto non è stato specificato nel rapporto. La ricerca si basa su studi precedenti che hanno esplorato la cognizione animale e l'intelligenza sociale. Mentre i lavori precedenti avevano dimostrato che alcuni animali possono riconoscere emozioni di base, questo studio fornisce informazioni più dettagliate su come i cani elaborano complessi segnali emotivi dagli esseri umani. Le implicazioni dello studio si estendono oltre la proprietà di animali domestici.

Comprendere come i cani percepiscono le emozioni umane potrebbe informare metodi di addestramento migliori e migliorare le interazioni uomo-animale.