I cani possono distinguere tra diverse emozioni negative umane, secondo un recente studio.

Un nuovo studio suggerisce che i cani possono distinguere tra le diverse emozioni negative espresse dagli esseri umani, secondo una ricerca pubblicata sulla rivista iScience of Cell Press all'inizio di agosto. I risultati sono stati basati su esperimenti che hanno coinvolto cani posti in scanner a risonanza magnetica mentre vedevano immagini di espressioni facciali umane. I ricercatori hanno osservato l'attività cerebrale in regioni specifiche per determinare come i cani elaborano le indicazioni emotive. Lo studio ha coinvolto due esperimenti indipendenti con cani provenienti da ambienti familiari. Nel primo, a otto cani sono state mostrate immagini di volti umani che mostravano espressioni felici e neutrali.

I ricercatori hanno notato che i volti felici scatenano risposte più intense nel lobo temporale destro, che si estende nel nucleo accumbens, un'area del cervello associata all'anticipazione della ricompensa e alla lode. Questa scoperta si allinea con studi precedenti che suggeriscono che i cani rispondono a segnali sociali positivi. Nel secondo esperimento, dodici cani domestici sono stati esposti a immagini che esprimono tristezza, rabbia e paura. I ricercatori hanno confrontato i modelli di attività cerebrale correlati a queste emozioni negative con quelli provocati da volti felici. Secondo l'autore principale, il dottor Raúl Hernández-Pérez, i risultati suggeriscono che c'è una distinzione tra felicità ed emozioni negative.

Ulteriori analisi hanno rivelato che diverse parti del cervello potrebbero distinguere tra paura e rabbia, così come tra paura e tristezza. Tuttavia, non sono emerse differenze chiare nel trattamento tra tristezza e rabbia. Laura V. Cuaya, ricercatrice post-dottorato presso l'Unità SCAN dell'Università di Vienna, ha dichiarato che questa sembra essere la prima volta che una tale distinzione è stata dimostrata nei cani.

Lo studio ha utilizzato principalmente i Border Collie, una razza nota per la sua intelligenza sociale e la tendenza ad interagire con gli esseri umani. Questi cani sono stati selezionati a causa della loro capacità di seguire i segnali sociali, che li ha resi soggetti adatti per gli esperimenti. I ricercatori hanno riconosciuto che il campione era limitato a una razza e individui provenienti da ambienti familiari, che possono influenzare la generalizzabilità dei risultati. Hanno sottolineato che i risultati attuali non implicano che i cani sperimentano o comprendono le emozioni allo stesso modo degli esseri umani. Nonostante i risultati promettenti, i ricercatori hanno avvertito che lo studio non stabilisce se i cani riflettono sulle emozioni con un vero significato.

Per esempio, non è chiaro se i cani interpretino queste espressioni come significative o semplicemente reagiscano a stimoli visivi. Studi futuri dovranno esplorare ulteriormente questi aspetti. Il team di ricerca ha evidenziato l'importanza di continuare le indagini sulla cognizione canina e la percezione emotiva. Mentre lo studio fornisce preziose informazioni su come i cani elaborano le emozioni umane, sottolinea anche la complessità della cognizione animale.