Cresce la pressione perché il Texas consenta che i rifiuti di trivellazione trattati vengano immessi nei fiumi e nei terreni selvatici

La pressione aumenta per il Texas per consentire che i rifiuti di trivellazione trattati entrino nei fiumi e nei campi ORLA, Texas, funzionari eletti e leader del settore avvertono che il Texas si sta avvicinando a un punto critico in cui la capacità di stoccaggio sotterraneo per i quasi 1 miliardo di galloni di acque reflue generate quotidianamente dalle operazioni di petrolio e gas nel bacino del Permiano potrebbe essere presto esaurita.

I rappresentanti dell'industria hanno evidenziato l'urgenza di trovare nuove soluzioni durante le recenti udienze legislative ad Austin e le conferenze a Midland. Hanno sottolineato che la mancanza di siti di smaltimento adeguati potrebbe avere un impatto significativo sulla produzione di petrolio nella regione. La Commissione del Texas per la qualità ambientale (TCEQ) sta attualmente lavorando a due iniziative volte a riutilizzare l'acqua trattata prodotta. Un programma consente lo scarico di acque reflue trattate nei fiumi, con applicazioni accettate dal 2024. Un altro propone di applicare l'acqua trattata alla terra per l'irrigazione o il ripristino dei pascoli. Nonostante questi sforzi, non sono stati ancora rilasciati permessi nell'ambito di entrambi i programmi.

Durante un'audizione al Senato, il commissario Jim Wright della Railroad Commission ha sottolineato l'importanza di accelerare i processi normativi. Ha avvertito che i ritardi potrebbero ostacolare lo sviluppo di petrolio e gas in tutto il bacino del Permiano.

Tuttavia, i sostenitori rimangono scettici circa la tempistica degli attuali sforzi di regolamentazione, sostenendo che la scienza dietro il trattamento e il riutilizzo sicuro dell'acqua prodotta è ancora in evoluzione. Il TCEQ non ha risposto direttamente alle domande riguardanti il fondamento scientifico delle sue regole proposte o la tempistica prevista per il rilascio dei permessi iniziali. Un portavoce, Victoria Cann, ha osservato che ogni permesso è su misura per condizioni e luoghi specifici, garantendo l'adesione agli standard di qualità delle acque superficiali del Texas e la protezione dell'acqua potabile, della vita acquatica e di altri usi idrici. L'acqua prodotta presenta un flusso di rifiuti particolarmente impegnativo a causa della sua composizione.

Nel corso della sessione legislativa del 2025, i legislatori del Texas hanno spostato l'autorità di autorizzare l'applicazione in terra dell'acqua trattata prodotta dalla Commissione ferroviaria al TCEQ, citando la maggiore esperienza di quest'ultimo nella gestione della qualità dell'acqua.

Nel mese di aprile, il Texas Produced Water Consortium, un gruppo di ricerca sostenuto dallo stato e situato presso la Texas Tech University, ha pubblicato un rapporto contenente dati sulla qualità dell'acqua provenienti da cinque progetti pilota. Questi dati contribuiscono al dialogo in corso sulla gestione sicura e sul potenziale riutilizzo vantaggioso dell'acqua prodotta trattata. Un cartellone pubblicitario che pubblicizza l'acqua dolce in vendita appare lungo le autostrade nel bacino del Permiano, evidenziando le notevoli richieste di acqua delle operazioni di fracking. Questo contesto sottolinea la crescente necessità di approcci innovativi per gestire sia il volume che l'impatto ambientale dell'acqua prodotta.