Il pericolo è stato gravemente sottovalutato: è stato scoperto che fino all'11.5% dei tumori ha la stessa causa

La ricerca, condotta da un team del Centro tedesco di ricerca sul cancro (DKFZ), sfida le ipotesi di lunga data sulla relazione tra peso corporeo e rischio di cancro, suggerendo che il pericolo rappresentato dall'eccesso di peso è stato sottovalutato. Lo studio ha analizzato i dati di oltre 458.543 partecipanti alla Biobanca del Regno Unito, uno dei più grandi depositi di dati sanitari a livello globale. I partecipanti sono stati monitorati per una media di 12 anni, durante i quali sono stati identificati più di 50.000 nuovi casi di cancro.

I ricercatori si sono concentrati non solo sulle misure tradizionali come l'indice di massa corporea (BMI), ma anche sulla circonferenza della vita e sul rapporto tra misurazioni della vita e dell'anca. Questo approccio ha permesso loro di distinguere tra diversi tipi di grasso, in particolare il grasso viscerale, che si accumula intorno all'addome, e il suo potenziale ruolo nel promuovere l'infiammazione cronica e la disfunzione metabolica. Studi precedenti si erano basati principalmente sull'IMC come indicatore di sovrappeso o obesità, ma questo metodo non riesce a differenziare tra tessuto muscolare e grasso o a tenere conto di come il grasso è distribuito in tutto il corpo. Il grasso viscerale, in particolare, funziona in modo diverso dal grasso sottocutaneo.

La molecola agisce come un organo endocrino, rilasciando molecole di segnalazione conosciute come adipochine nel flusso sanguigno. Queste molecole possono influenzare i processi cellulari, tra cui la crescita cellulare, la divisione e la morte cellulare programmata, tutti collegati allo sviluppo del tumore. Michael Leitzmann, un epidemiologo dell'Università di Regensburg, ha osservato che i risultati sfidano le conclusioni precedenti.

Escludendo i casi diagnosticati entro i primi anni di partecipazione, i ricercatori hanno assicurato che le associazioni osservate tra obesità e cancro fossero basate su tendenze a lungo termine piuttosto che cambiamenti temporanei nel peso. Lo studio ha rilevato che il legame tra obesità e cancro era particolarmente pronunciato tra le donne. Mentre la percentuale complessiva di individui in sovrappeso che sviluppano il cancro era più alta negli uomini, il rischio relativo per le donne con eccesso di peso era maggiore. Tuttavia, Leitzmann ha messo in guardia contro l'interpretazione eccessiva di questi risultati, sottolineando la necessità di ulteriori ricerche per confermare se i risultati siano validi in diverse popolazioni e contesti.

Le implicazioni dello studio vanno oltre le considerazioni sulla salute individuale. L'obesità è ora riconosciuta come un fattore che contribuisce a quasi 13 tipi di cancro, tra cui il cancro al seno, l'endometrio e l'ovaio. Con l'aumento dei tassi globali di obesità, l'onere del cancro attribuibile all'eccesso di peso potrebbe continuare a crescere a meno che le strategie di salute pubblica non affrontino sia la prevenzione che la diagnosi precoce in modo più efficace.