Ex commissario europeo accusato di riciclaggio di denaro e di influenzare i servizi segreti a favore della Russia

Gli investigatori belgi hanno ottenuto messaggi WhatsApp scambiati tra l'ex commissario europeo per la Giustizia Didier Reynders e Hugues Brulin, un alto funzionario del Servizio di sicurezza dello Stato belga, noto come VSSE. La corrispondenza, che va da settembre 2019 ad aprile 2023, rivela presumibilmente sforzi coordinati per fermare le indagini sui presunti legami di Reynders con le strutture di intelligence russe. Reynders è accusato di riciclaggio di denaro di circa un milione di euro. In qualità di ex commissario alla giustizia, ha avuto accesso a documenti strettamente riservati dell'Unione europea e della NATO.

Appartiene al gruppo politico liberale Renew Europe, che comprende il partito sloveno Gibanje Svoboda, rappresentato in parlamento da Marjan Šarec e Irena Joveva. La comunicazione più incriminante risale al dicembre 2022. In questo messaggio, Brulin ha informato Reynders che il compito era in gran parte terminato, facendo riferimento a una riorganizzazione della struttura dirigenziale del servizio di intelligence. Reynders rispose: "Bravo per il lavoro svolto". Sebbene i due abbiano discusso dei cambiamenti di personale all'interno dell'agenzia di intelligence belga, cinque agenti di intelligence attuali ed ex hanno dichiarato che il vero obiettivo era quello di impedire ulteriori indagini su Reynders.

Secondo queste fonti, tre agenti hanno perso il lavoro perche' le loro indagini su Reynders' presunti rapporti di corruzione e connessioni con la Russia lo hanno condotto direttamente a lui. Una fonte ha spiegato che quando Brulin ha parlato del compito, intendeva fermare tutte le sonde su Reynders. Le carriere erano distrutte se le indagini avessero indicato Reynders e la Russia. Un'altra fonte ha notato che alcuni agenti hanno iniziato a auto-censurare i rapporti sulle attività russe per paura di essere licenziati. Questa fonte ha descritto come insolito che Reynders potesse diventare il commissario alla giustizia dell'UE date le informazioni disponibili all'epoca.

La corrispondenza rivela anche tentativi di screditare Nicolas Ullens, un ex ufficiale dell'intelligence belga che si è dimesso in segno di protesta nel 2018. Ullens in seguito accusò pubblicamente Reynders di collaborare con i servizi segreti russi, etichettandolo come una spia russa significativa. Ullens ha affermato che Reynders, mentre era ministro degli Esteri del Belgio, ha preso decisioni a beneficio di Mosca. In particolare, ha citato l'interferenza nelle procedure riguardanti il sequestro di beni statali russi nel 2015. Ha anche criticato la risposta limitata del Belgio al tentativo di avvelenamento dell'ex agente russo Sergei Skripal nel Regno Unito nel 2018, osservando che il Belgio ha espulso solo un diplomatico russo.

Ullens ha sostenuto che gli alleati di Reynders all'interno del servizio di intelligence hanno limitato il lavoro del dipartimento di controspionaggio russo. Di conseguenza, tale unità si è concentrata principalmente su diplomatici russi piuttosto che su potenziali agenti russi che operano in altri settori in Belgio. Nel settembre 2019, Brulin offrì a Reynders assistenza nel lancio di un contrattacco contro Ullens. Nei loro messaggi, la coppia ha insultato l'ex ufficiale, definendolo un pazzo. Ullens ha riferito di presunte minacce di morte alla polizia belga nel 2019, sostenendo che provenissero dai colleghi di Reynders all'interno del servizio di intelligence. Una fonte ha sottolineato che Ullens possedeva i migliori informatori e fonti di intelligence.

Tale fonte riteneva che la successiva indagine sul presunto riciclaggio di denaro di Reynders avrebbe ulteriormente rafforzato le affermazioni di Ullens. Ullens è attualmente sotto processo per omicidio legato a una disputa familiare, un caso non correlato al suo precedente impiego nei servizi segreti. Reynders ha ricoperto il ruolo di Commissario europeo per la giustizia, un ruolo che gli ha concesso l'accesso a dati altamente sensibili. La sua affiliazione politica lo colloca all'interno del gruppo Renew Europe. Le accuse suggeriscono che i meccanismi interni all'interno delle strutture di sicurezza belghe sono stati manipolati per proteggere un politico di alto rango. Il periodo coperto dai messaggi si estende su quasi quattro anni, terminando all'inizio del 2023.

L'aspetto finanziario del caso riguarda il riciclaggio di circa un milione di euro. Tra le persone menzionate vi sono Marjan Šarec e Irena Joveva, membri del gruppo parlamentare associato alla fazione politica di Reynders. I funzionari dell'intelligence che hanno parlato hanno descritto una cultura della paura in cui l'avanzamento professionale dipendeva dall'evitare certe linee di indagine. La riorganizzazione della struttura dirigenziale menzionata nel messaggio di dicembre 2022 sembra essere stata il veicolo per rimuovere coloro che hanno perseguito l'indagine. La partenza di Ullens dal servizio nel 2018 ha preceduto la maggior parte delle prove di messaggistica. Le sue accuse pubbliche hanno guadagnato terreno dopo che ha lasciato la sua posizione.

La menzione specifica dell'incidente Skripal evidenzia le tensioni diplomatiche in quel periodo. L'attenzione del dipartimento di controspionaggio che si sta allontanando dagli agenti non diplomatici suggerisce una riduzione dell'ambito che ha favorito l'oggetto dell'indagine. Le fonti indicano che la pressione è stata sistematica piuttosto che episodi isolati. La relazione tra Reynders e Brulin sembra aver comportato un coordinamento diretto sulle questioni di personale all'interno dell'apparato di sicurezza. I procedimenti legali contro Reynders sono in corso accanto al processo penale contro Ullens. Le prove presentate si basano molto sulle comunicazioni digitali recuperate dagli investigatori.

L'impatto sull'integrità dei rapporti di intelligence è descritto come grave, con il personale che modifica le proprie valutazioni scritte per evitare ripercussioni. Il collegamento con gli interessi cinesi è accennato nel contesto più ampio dei materiali dell'inchiesta, sebbene l'attenzione principale rimanga rivolta ai legami con la Russia. La portata dell'ostruzione presunta riguarda più dipartimenti e impatti a lungo termine sulla carriera di diversi dipendenti. Le implicazioni politiche si estendono oltre i confini nazionali a causa del ruolo di Reynders a Bruxelles. La riservatezza dei documenti coinvolti sottolinea la sensibilità delle posizioni detenute dagli imputati.

La cronologia mostra uno sforzo costante iniziato poco dopo che Reynders ha assunto il suo ruolo europeo. Le risposte della comunita' dei servizi segreti riflettono un consenso tra gli addetti ai lavori riguardo al movente dietro i cambiamenti di personale. Il caso illustra l'intersezione tra il potere politico e la sorveglianza della sicurezza in Belgio. Le cifre specifiche citate forniscono un contesto per la rete politica che circonda l'imputato. Il metodo di comunicazione utilizzato, WhatsApp, ha facilitato lo scambio di consigli operativi sensibili. Il risultato per i tre agenti licenziati ha incluso la perdita della loro carriera. L'autocensura osservata tra il personale rimanente indica un effetto dissuasivo sulla segnalazione aperta.