Pensavi che dormire un'ora in più ti avrebbe salvato la vita? Ecco cosa fa al corpo spostare l'orologio.

La Croazia tornerà all'ora invernale domenica 25 ottobre 2026, spostando gli orologi dalle tre alle due del mattino. Sebbene questo turno dia ai residenti un'ora in più di sonno, gli esperti medici avvertono che il cambiamento può turbare le routine di salute fisica e mentale. La pratica allinea la Croazia con la maggior parte dei paesi europei, continuando un aggiustamento semestrale nonostante le precedenti proposte della Commissione europea di abolirlo. Gli Stati membri devono ancora raggiungere un accordo definitivo per porre fine al cambio stagionale, quindi il ritmo tradizionale persiste per ora. L'impatto biologico primario deriva dalla perturbazione del ritmo circadiano, l'orologio interno del corpo di 24 ore.

Questo ciclo regola le funzioni vitali, tra cui la secrezione di ormoni, la temperatura corporea, l'appetito e i cicli sonno-veglia. Anche un turno di un'ora può temporaneamente disturbare questi processi. Molti individui riferiscono di sentirsi stanchi, sonnolenti o di avere difficoltà a concentrarsi nei giorni successivi al cambiamento. I medici consigliano un adattamento graduale, a partire da una settimana prima del passaggio al farmaco, per mitigare questi effetti. Oltre alla stanchezza immediata, l'inizio precoce dell'oscurità pone sfide specifiche. La riduzione dell'esposizione alla luce diurna durante i mesi autunnali e invernali è legata a livelli di umore e di energia più bassi.

Uno studio danese che ha coinvolto più di 180.000 pazienti ha rilevato che dopo il cambio di orologio d'autunno le diagnosi di depressione erano circa l'otto per cento più alte del previsto. I ricercatori hanno attribuito questo aumento al passaggio all'ora invernale, notando che il tramonto più precoce gioca un ruolo significativo. La mancanza di luce solare è anche associata al disturbo affettivo stagionale, una forma di depressione che si verifica in genere durante i mesi autunnali e invernali. Tuttavia, dati recenti suggeriscono che il turno d'autunno ha alcuni effetti positivi sulla salute. Un ampio studio britannico del 2025, che ha riguardato quasi 700.000 pazienti, ha osservato una diminuzione di alcuni problemi di salute nella settimana successiva al passaggio all'ora invernale.

I casi di malattie cardiovascolari acute sono diminuiti del due per cento, quelli di ansia del tre per cento e quelli di insonnia dell'otto per cento. I ricercatori ipotizzano che l'ora in più di sonno possa favorire processi fisiologici come la regolazione della pressione sanguigna e il controllo dell'infiammazione. Essi avvertono che questi risultati rappresentano correlazioni registrate nella ricerca piuttosto che una prova diretta che il cambiamento dell'orologio stesso migliora la salute. Il rapporto tra il cambio dell'orologio e la salute del cuore è stato oggetto di dibattito per anni.

Studi precedenti avevano spesso collegato il passaggio della primavera verso l'avanguardia, che si traduce in mancanza di sonno, ad un aumento del tasso di infarti, incidenti stradali e disturbi del sonno. Alcune ricerche precedenti hanno suggerito che esistevano rischi simili in entrambe le transizioni stagionali. Tuttavia, un nuovo studio americano che ha analizzato i dati di dieci anni di pazienti non ha riscontrato un aumento significativo degli attacchi di cuore durante i periodi che circondano i turni di primavera o di autunno. L'autore principale ha descritto questa come la più ampia revisione del legame tra cambi di orologio e salute cardiaca fino ad oggi.

Gli scienziati hanno notato che altri fattori stagionali, come la diffusione di infezioni respiratorie e virus dell'influenza, probabilmente influenzano la salute del cuore più significativamente del cambiamento stesso dell'ora. La mancanza cronica di sonno rimane un fattore di rischio critico per il sistema cardiovascolare, indipendentemente dalla regolazione dell'orologio. I professionisti della medicina del sonno sostengono generalmente l'abolizione totale dei cambiamenti stagionali dell'ora. L'American Academy of Sleep Medicine sostiene il passaggio permanente all'ora standard, o invernale. Questo approccio allineerebbe meglio gli orari umani con i ritmi biologici naturali.

La luce mattutina aiuta a svegliare il corpo e a sincronizzare l'orologio interno, mentre un'eccessiva luce serale può ritardare il rilascio della melatonina, l'ormone responsabile della regolazione del sonno. Di conseguenza, i medici specializzati in medicina del sonno credono che l'ora standard permanente potrebbe essere più salutare del costante cambio di orario. Per la maggior parte delle persone l'adattamento al nuovo programma di solito richiede solo pochi giorni, anche se per chi ha già problemi di sonno può essere più difficile. Gli esperti raccomandano di mantenere un orario di sonno e di sveglia costante. L'esposizione alla luce del giorno, in particolare al mattino, è consigliata per contribuire a ripristinare il ritmo circadiano.

Man mano che le giornate si accorciano e si oscurano, bilanciare l'igiene del sonno con un'adeguata esposizione alla luce diventa essenziale per gestire gli impatti fisici e psicologici della transizione stagionale.