L'MI5 ha cercato di reclutare il leader della BBC come emittente investigato agenzia di spionaggio, le perdite rivelano

Le comunicazioni interne trapelate rivelano che l'agenzia di intelligence interna britannica, l'MI5, ha tentato di reclutare Damon Buffini, ex vicepresidente della BBC, durante un periodo di intenso controllo sulla copertura dell'agenzia da parte della emittente statale. I documenti, ottenuti da The Grayzone, suggeriscono che l'MI5 ha cercato di arruolare Buffini come direttore non esecutivo, sfruttando la sua posizione all'interno del consiglio della BBC per esercitare influenza sulle sue operazioni. Questo sforzo è coinciso con un conflitto giuridico e giornalistico di alto profilo tra la BBC e l'MI5, incentrato sulla soppressione di un documentario investigativo.

Damon Buffini si è dimesso dai suoi ruoli di vicepresidente del consiglio di amministrazione della BBC e presidente del suo braccio commerciale nel mese di giugno. Durante il suo mandato, è stato accreditato con la supervisione dei profitti record per le divisioni commerciali della emittente. Tuttavia, la sua associazione con l'MI5, rivelato attraverso le email trapelate, è rimasta in gran parte inesplorata nel discorso pubblico fino ad ora. Queste e-mail indicano che Buffini ha mantenuto una stretta relazione con l'MI5, sollevando preoccupazioni sul fatto che l'agenzia abbia usato questa connessione per modellare i rapporti della BBC o sopprimere contenuti ritenuti sensibili.

La tempistica di queste interazioni è particolarmente notevole data la disputa in corso che coinvolge un documentario investigativo che l'MI5 ha lavorato aggressivamente per bloccare. Gli sforzi dell'agenzia hanno incluso costose battaglie legali, culminate in una telefonata diretta dal direttore generale dell'MI5 Ken McCallum al capo della BBC Tim Davie, sollecitandolo ad abbandonare il progetto a causa delle sue presunte imprecisioni e sconsideratezza.

Manningham-Buller, che in precedenza era presidente del Wellcome Trust, un ente di beneficenza biomedica sostenuto da Buffini, ha offerto una valutazione brillante dell'uomo d'affari. Ha descritto Buffini come "acuto, divertente e stimolante", notando la sua volontà di sfidare lo status quo entrando nel consiglio di amministrazione dell'ente di beneficenza. La sua approvazione di Buffini come potenziale nominato dell'MI5 è stata entusiasta, evidenziando le sue qualità come un bene prezioso nonostante la sua ricchezza. Seguendo la raccomandazione di Manningham-Buller, McCallum ha espresso interesse a perseguire Buffini per il ruolo. Ha richiesto un incontro privato con Buffini, facilitato da Anne Keast-Butler, allora vice direttore generale dell'MI5 e ora capo del GCHQ.

Nel settembre 2020, le discussioni riguardanti il potenziale reclutamento di Buffini sembravano progredire. McCallum ha notato che Buffini si era impegnato in colloqui preliminari con Keast-Butler ed ha espresso la speranza di un ulteriore dialogo. Il coinvolgimento di Keast-Butler nel facilitare queste conversazioni sottolinea il livello di interesse che l'MI5 aveva nel garantire la cooperazione di Buffini.

Nonostante questi sforzi, non vi è alcuna indicazione che Buffini abbia finalmente accettato la posizione, lasciando incerta la natura della loro comunicazione finale. Le implicazioni di queste rivelazioni vanno oltre le relazioni individuali coinvolte. Sottolineano la complessa interazione tra istituzioni dei media e agenzie di intelligence, in particolare in contesti in cui le indagini giornalistiche si intersecano con gli interessi di sicurezza nazionale. La riservatezza che circonda i direttori non esecutivi dell'MI5 aggiunge un altro livello di intrigo, poiché i loro ruoli implicano tipicamente la consulenza sulla strategia aziendale e il contributo al quadro operativo più ampio dell'agenzia.

La situazione solleva domande più ampie sui confini tra giornalismo e lavoro di intelligence, specialmente quando figure influenti detengono posizioni che potrebbero avere un impatto su entrambi i settori.