Mappa che rivela il mosaico di sistemi di protezione contro il calore negli Stati Uniti

Gli Stati Uniti si trovano ad affrontare una crisi crescente poiché le ondate di calore da record minacciano sempre più la salute e la vita dei lavoratori all'aperto. Con temperature in aumento in tutto il nord-est e in altre regioni, il numero di decessi legati al calore tra i lavoratori è aumentato drasticamente negli ultimi anni.

L'Occupational Safety and Health Administration (OSHA) ha tentato di affrontare il problema, ma i suoi sforzi rimangono limitati. Allo stesso modo, l'Unione europea non ha implementato regolamenti uniformi di protezione dal calore, affidandosi invece ai singoli Stati membri per stabilire le proprie linee guida. Di conseguenza, il livello di protezione disponibile per i lavoratori varia in modo significativo a seconda della loro posizione all'interno del paese. Gli Stati americani hanno adottato misure proattive per creare standard di sicurezza del calore applicabili. Questi includono California, Colorado, Maryland, Minnesota, Nevada, Oregon e Washington. Ogni stato ha adattato il suo approccio alle condizioni locali e alle esigenze dell'industria.

La California, ad esempio, ha lo standard termico più rigoroso della nazione, che è entrato in vigore nel luglio 2024. In base a questo regolamento, i datori di lavoro devono fornire ombra, accesso all'acqua potabile fresca, periodi di recupero e formazione ai lavoratori quando le temperature esterne superano gli 80 gradi.

Il mese scorso, lo stato ha ampliato le sue protezioni con l'emanazione di HB 26-1272, noto come Legge sulla protezione dei lavoratori da temperature estreme. Questa legge impone lo sviluppo di un quadro più ampio per la sicurezza in caldo e freddo, che comprende strategie di mitigazione della temperatura, pause di riposo, piani di prevenzione degli infortuni, formazione e accesso all'acqua. Lo standard di stress termico del Maryland, entrato in vigore il 30 settembre 2024, si applica sia ai luoghi di lavoro interni che esterni quando le temperature raggiungono e superano gli 80 gradi. A questo punto, i datori di lavoro devono attuare i loro piani di prevenzione e gestione delle malattie legate al caldo.

Quando le temperature superano i 90 gradi, entrano in gioco ulteriori misure, come fornire pause, acqua e ombra, insieme al monitoraggio della salute dei lavoratori. Per temperature tra i 90 e i 100 gradi, i lavoratori devono ricevere una pausa minima di 10 minuti ogni due ore. Al di sopra dei 100 gradi, hanno diritto ad almeno 15 minuti di riposo all'ora.

Nel frattempo, l'Oregon e Washington hanno stabilito standard di calore che richiedono periodi di riposo per il raffreddamento e l'accesso all'ombra quando le temperature raggiungono i 80 gradi. Oltre i 90 gradi, questi stati impongono condizioni più severe, in particolare nell'Oregon, dove i requisiti diventano ancora più rigorosi. Mentre la minaccia di calore estremo continua a crescere, diversi altri stati stanno prendendo in considerazione una legislazione simile. Durante la sessione legislativa del 2025, almeno 17 stati, tra cui Arizona, Connecticut, Florida e Georgia, stanno proponendo leggi volte a migliorare la sicurezza del calore per i lavoratori.

Questi sviluppi suggeriscono un potenziale cambiamento verso una maggiore sorveglianza federale e protezioni standardizzate per i lavoratori in tutto il paese.