La prima missione spaziale scientifica guidata dalla Spagna viene testata dalla sierra di Teruel: "Vogliamo scoprire il ruolo della materia oscura"

La prima missione spaziale spagnola guidata dal paese è in fase di test nella Sierra de Teruel, con scienziati che mirano a scoprire il ruolo della materia oscura nella formazione delle galassie. Il progetto, noto come ARRAKIHS, coinvolge un satellite progettato per condurre ciò che i ricercatori chiamano "archeologia galattica", studiando la storia delle galassie attraverso osservazioni di strutture deboli nell'universo.

Il sito è stato scelto per il suo cielo eccezionalmente buio e limpido, combinato con condizioni meteorologiche favorevoli, che lo rendono ideale per la ricerca astronomica.L'osservatorio ospita due telescopi professionali utilizzati per creare mappe tridimensionali del cosmo.Inoltre, una replica più piccola dello strumento che verrà lanciato nello spazio è attualmente in fase di test presso la struttura.Secondo Antonio Marín-Franch, che sovrintende alle operazioni dell'osservatorio, la squadra lavora continuamente durante tutto l'anno ogni volta che le condizioni lo consentono.

La missione mira a indagare su come la materia oscura ha influenzato la formazione delle galassie, affrontando le discrepanze tra i modelli cosmologici attuali e i dati di osservazione. ARRAKIHS si concentrerà sul rilevamento di galassie nane e code di marea, resti di collisioni galattiche, che sono estremamente deboli e difficili da osservare dalla Terra. Queste strutture forniscono informazioni cruciali sulla natura della materia oscura, che si ritiene costituisca una parte significativa della massa dell'universo.

Gli scienziati vogliono determinare se questi risultati suggeriscono aggiustamenti alle teorie esistenti sulla materia oscura o se le osservazioni precedenti non avevano sufficiente profondità per rilevare caratteristiche così deboli. Il satellite, una volta lanciato, catturerà immagini di oggetti che brillano 10.000 volte meno del cielo più oscuro visibile dalla Terra. Il raggiungimento di questo obiettivo rappresenta una sfida considerevole, poiché i telescopi terrestri non hanno la sensibilità necessaria per rilevare tali segnali deboli.

L'approvazione della missione segna una pietra miliare significativa per la comunità scientifica e tecnologica spagnola. Marín-Franch ha sottolineato l'importanza dell'impresa durante il tour della zona intorno ad Arcos de las Salinas, un piccolo villaggio vicino all'osservatorio. L'accesso all'osservatorio durante l'inverno pone sfide logistiche, in particolare a causa di potenziali nevicate e condizioni stradali ghiacciate. Nonostante i veicoli e i protocolli ben attrezzati, tra cui un carro da neve dedicato acquisito all'inizio di quest'anno, rimane il rischio di condizioni di guida pericolose. Il viaggio verso l'osservatorio attraverso una strada tortuosa richiede circa 20 minuti in estate, ma il percorso diventa più insidioso nei mesi più freddi.

L'iniziativa è stata originariamente proposta dallo scienziato aragonese Mariano Moles, che ha svolto un ruolo chiave nella creazione dell'installazione astronomica gestita dal Centro per la fisica delle alte energie. I lavori in corso a Javalambre rappresentano un importante passo avanti nel contributo della Spagna alla scienza spaziale internazionale, con il satellite previsto per il lancio entro la fine del 2030 dopo l'approvazione dell'ESA durante un incontro tenutosi a Tenerife lo scorso giugno.