L'Università Jawaharlal Nehru (JNU) ha annullato la prenotazione dell'auditorium della Scuola di Scienze Sociali-I (SSS-I) per una discussione programmata sul libro dell'attivista incarcerato Umar Khalid Fractured Communities: Adivasi Histories and the Politics of Power, pochi giorni prima dell'evento. La discussione, inizialmente prevista per lunedì 10 agosto, era destinata a commemorare la Giornata internazionale dei popoli indigeni del mondo (Vishva Adivasi Diwas) ed è stata organizzata dall'Unione degli studenti JNU (JNUSU). L'università ha citato "non divulgazione dei fatti completi sul programma" come motivo della cancellazione, anche se non sono stati forniti dettagli specifici.
L'evento, che si sarebbe tenuto presso l'auditorium SSS-I a partire dalle ore 15.00, era destinato a presentare una discussione con accademici, scrittori, attivisti e studiosi. Tra i partecipanti confermati c'erano i professori Prabhu Mahapatra e Uma Chakravarti, lo scrittore e giornalista Shuddhabrata Sengupta, l'attivista sociale Harsh Mander e Banojyotsna Lahiri, che è anche il partner di Khalid. La discussione aveva lo scopo di esplorare i temi delle storie Adivasi e la politica del potere, attingendo alla tesi di dottorato di Khalid, che costituisce la base del libro. La tesi è stata presentata al Centro di studi storici della JNU nel luglio 2018 e successivamente è stata assegnata un dottorato di ricerca.
La cancellazione della prenotazione del luogo ha scatenato una polemica immediata. I funzionari della JNUSU hanno dichiarato che l'evento sarebbe proseguito in un luogo alternativo, anche se non hanno specificato dove. Hanno espresso scetticismo sulla logica dell'università, osservando che il modulo di prenotazione era stato compilato in base alle linee guida fornite dal preside della School of Social Sciences. Secondo Avinash Kumar, assistente professore presso il Centro per gli studi sul settore informale e sul lavoro sotto la SSS, l'evento era chiaramente delineato nel processo di richiesta e il preside era pienamente consapevole della natura della discussione.
Kumar ha sottolineato che le azioni dell'università sembravano incoerenti, soprattutto dato il suo precedente sostegno ad altri eventi del campus, come quelli ospitati dall'organizzazione spirituale ISKCON. L'ABVP, l'ala studentesca del Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS) e affiliata al Partito Bharatiya Janata (BJP) al governo, si è attribuito il merito per la cancellazione, affermando che la sua campagna ha svolto un ruolo chiave nella decisione dell'università. Il presidente dell'ABVP, Mayank Panchal, ha affermato che la cancellazione è stata il risultato delle loro proteste e campagne sui social media.
La JNUSU, nel frattempo, ha respinto le affermazioni dell'ABVP come politicamente motivate e ha accusato l'amministrazione universitaria di utilizzare la cancellazione come pretesto per sopprimere il dissenso. Il presidente Aditi Mishra del blocco di unità di sinistra (AISA-SFI-DSF) ha sostenuto che il rifiuto dell'università di rivelare le vere ragioni della cancellazione ha minato la sua reputazione di istituzione democratica e decentralizzata.
Ha evidenziato che l'università aveva in precedenza concesso spazio per altri eventi, compresi quelli che coinvolgono gruppi religiosi, suggerendo una mancanza di coerenza nell'applicazione delle regole. Khalid, che è stato in custodia dal settembre 2020 ai sensi della legge sulle attività illegali (prevenzione) (UAPA), affronta accuse relative alle rivolte del 2020 nel nord-est di Delhi. La violenza, che si è verificata durante le proteste contro la legge sulla cittadinanza (emendamento) (CAA) e il proposto registro nazionale dei cittadini (NRC), ha provocato 53 morti e oltre 700 feriti, prevalentemente musulmani.
La polizia sostiene che i disordini fossero parte di una più ampia cospirazione per minare il governo, e Khalid è attualmente in attesa di processo. Il suo team legale ha ripetutamente chiesto la libertà su cauzione, che è stata negata dai tribunali, compresa la Corte Suprema, che ha recentemente ribadito che la libertà su cauzione è la norma in tali casi a meno che non vi sia una chiara prova di illeciti.
L'incidente sottolinea le divisioni in corso all'interno della JNU tra le unioni studentesche di sinistra e i gruppi di destra, riflettendo i dibattiti sociali più ampi sulla libertà di espressione, l'autonomia accademica e il trattamento degli attivisti nel paese.
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