La responsabile delle risorse umane dell'università dice all'ICAC di essere rimasta "scioccata" dalla proposta di promozione

La Commissione indipendente contro la corruzione (ICAC) ha condotto un'indagine sulla presunta cattiva condotta all'Università di Wollongong (UOW), concentrandosi su questioni relative ai processi di assunzione, conflitto di interessi e influenza impropria da parte di alti funzionari.

Bourke ha rivelato che il ruolo, che sarebbe stato ritenuto come vicepresidente, strategia e affari esecutivi, è arrivato con un pacchetto di remunerazione superiore a $ 388.000 all'anno - circa $ 50.000 in più rispetto al suo attuale stipendio.

Bourke ha testimoniato che è diventata sempre più preoccupata per la situazione e ha iniziato a tenere registri dettagliati delle sue interazioni in merito alla questione. Ha raccontato come Still avrebbe affermato che il processo avrebbe impedito di prendere la "giusta decisione", suggerendo una preferenza per le nomine interne piuttosto che per la concorrenza aperta. Le sue preoccupazioni alla fine hanno portato a un reclamo formale presso l'ICAC, evidenziando ciò che percepiva come una mancanza di trasparenza e equità nella gestione dei ruoli esecutivi presso l'università.

Bourke ha sottolineato l'importanza di ristabilire la fiducia e la trasparenza tra la forza lavoro, tracciando paralleli con i precedenti processi di assunzione per il ruolo di vicecancelliere, che avevano seguito procedure più convenzionali.

L'inchiesta ha anche approfondito il contesto più ampio delle dinamiche interne dell'UOW, in particolare durante un periodo caratterizzato da significativi cambiamenti organizzativi e riduzioni della forza lavoro.

Tuttavia, ha riconosciuto che Still ha svolto un ruolo fondamentale nel collegare la sua azienda con potenziali opportunità, anche come arbitro per Aspiral e partecipando a incontri informali come caffè e pasti.

La testimonianza di Diesel ha incluso una discussione su una serie di comunicazioni scambiate con Still, che hanno evidenziato un presunto allineamento di interessi. Quando è stato chiesto se le opinioni di Still abbiano influenzato le sue decisioni professionali, Diesel ha affermato che lo hanno fatto, riconoscendo che Aspiral avrebbe adeguato il suo approccio in base alle discussioni sia con Still che con White.

In un altro segmento dell'inchiesta, Sean Brawley, un ex vice-vice-cancelliere dell'UOW, ha affrontato il controllo sulla sua gestione delle preoccupazioni relative alle pratiche di assunzione all'interno della divisione governance. Brawley ha negato le accuse di aver ignorato queste preoccupazioni, affermando di aver fatto affidamento sulla guida del dipartimento di persone e cultura dell'università, che ha consigliato di non seguire alcune raccomandazioni di una revisione culturale del 2024. La revisione aveva indicato che White potrebbe aver violato le politiche universitarie relative ai conflitti di interesse e alle procedure di assunzione.

La difesa di Brawley è stata contestata dal rappresentante legale di White, che ha sostenuto che Brawley aveva in sostanza chiuso un occhio su queste preoccupazioni e avrebbe dovuto intervenire più attivamente.

L'inchiesta ha anche esaminato il ruolo del cancelliere Michael Still, che affronta accuse di aver influenzato impropriamente i contratti di consulenza assegnati ad Aspiral Consulting. Queste accuse si estendono a casi in cui Still potrebbe non essere riuscito a gestire conflitti di interesse che coinvolgono altri individui e aziende, come KordaMenth, dove il vice cancelliere ad interim John Dewar aveva una partnership.

Ha osservato con umorismo che inizialmente credeva che il fondo fosse simile al mitico "pudding magico", data la sua apparente flessibilità nel finanziare le posizioni di governance.

Ulteriori rivelazioni sono emerse riguardanti il licenziamento del responsabile della governance Stacey Oon, che avrebbe ricevuto un aumento salariale controverso poco prima del suo licenziamento. Brawley ha affermato di aver rifiutato di approvare un pacchetto salariale più elevato per Oon, solo perché l'offerta fosse elevata a $ 225.000 a seguito di discussioni che coinvolgevano Still.

Questo incidente ha evidenziato la complessa interazione tra potere e influenza all'interno della struttura amministrativa dell'università, sollevando interrogativi sull'integrità dei processi decisionali e sul potenziale di favoritismo in materia di personale.