Cara Elissa Slotkin, non andremo da nessuna parte.

La senatrice Elissa Slotkin del Michigan sta affrontando crescenti pressioni dopo le osservazioni fatte la scorsa settimana all'Università di Chicago, dove ha dichiarato il desiderio di scoraggiare i giovani conservatori dal cercare un impiego nell'amministrazione Trump. Durante un'intervista con il direttore editoriale di Vox, tenutasi presso l'Istituto di Politica dell'università, Slotkin ha espresso la speranza che i perseguimenti politici pianificati dei leader repubblicani scoraggino i neolaureati dall'adesione al governo federale.

Descrive il suo desiderio che i giovani pensino: "Signore, questo potrebbe comportare un sacco di problemi che non voglio, quindi evitiamo di partecipare a questo", aggiungendo che voleva che fosse inviato questo messaggio specifico di deterrenza. I commenti sono emersi durante una sessione che Slotkin credeva avrebbe avuto un pubblico comprensivo. Tuttavia, le registrazioni dell'evento circolarono ampiamente, provocando formalmente denunce etiche contro il senatore e condanne da parte di figure che vanno dal partito repubblicano al presidente Donald Trump. Slotkin ha tentato di chiarire la sua posizione, affermando che intendeva riferirsi solo a persone che infrangono la legge.

I critici sostengono che questa interpretazione contraddice il contesto dello scambio. Nel video, il conduttore ha seguito le sue osservazioni suggerendo che gli obiettivi potrebbero essere resi paria politicamente, socialmente e forse legalmente, a cui Slotkin ha annuito in accordo. Gli oppositori sostengono che la sua intenzione era di colpire i giovani dipendenti in generale, non solo i trasgressori di legge. I colleghi democratici hanno in gran parte difeso Slotkin o deviato le critiche verso i critici. La senatrice Catherine Cortez-Masto del Nevada ha espresso sostegno a Slotkin. Il senatore Mark Kelly dell'Arizona ha lanciato minacce a Mike Davis, il fondatore e presidente dell'Articolo III Project, dopo che Davis ha risposto alla controversia.

Kelly ha suggerito che se gli Stati Uniti fossero rimasti un paese di leggi, il direttore dell'FBI avrebbe dovuto inviare degli agenti ad interrogare Davis. Queste reazioni hanno alimentato le accuse tra i conservatori che l'intera leadership democratica condivide il sentimento espresso da Slotkin per quanto riguarda la persecuzione degli associati di Trump. La controversia si interseca con un cambiamento più ampio nel modo in cui i giovani conservatori entrano nel servizio politico. Mentre Slotkin parlava di deterrenza, un movimento parallelo sta attivamente reclutando giovani repubblicani per ruoli nell'attuale amministrazione.

American Moment, un'organizzazione co-fondata nel 2021 da Nick Solheim, Jake Mercier e Saurabh Sharma, mira a formare una nuova classe di personale politico. Solheim, il 29enne amministratore delegato del gruppo, ha dichiarato che l'obiettivo dell'organizzazione è quello di creare "10.000 Stephen Millers", riferendosi all'assistente di linea dura di Trump la cui traiettoria di carriera funge da modello per il programma. American Moment recluta candidati che si oppongono all'immigrazione, al libero scambio e agli interventi militari stranieri.

A differenza delle precedenti generazioni di politici conservatori che frequentavano spesso istituzioni d'elite come Penn o Dartmouth, questa coorte frequentemente proviene da scuole statali o università cristiane in città come Columbus, Ohio. Solheim ha notato che l'organizzazione non ha mai ammesso un ex studente della Ivy League. Il gruppo ha operato con un budget di circa 2 milioni di dollari nel 2024. Entro il 2023, l'organizzazione aveva addestrato circa 1.500 giovani conservatori, un numero che, secondo Solheim, da allora è cresciuto fino a diverse migliaia. L'addestramento fornito da American Moment è altamente pratico.

I borsisti ricevono istruzioni sull'etichetta professionale, compreso come vestirsi in modo appropriato e mantenere l'igiene personale, insieme a rigorosi esercizi di networking. Il programma fornisce ai partecipanti carte di credito contenenti $ 100 per facilitare le interazioni sociali, come portare i colleghi fuori per un caffè. I partecipanti ai programmi più intensivi e retribuiti sono tra i 15 e i 30 al semestre. I loro compiti nelle agenzie federali e negli uffici del Congresso spesso comportano compiti di base come rispondere al telefono e trasmettere messaggi, a volte trasmettendo dichiarazioni di linea dura riguardanti l'applicazione dell'immigrazione o altre questioni politiche.

Kevin Roberts, presidente della Heritage Foundation, ha descritto la nuova generazione di giovani conservatori come priva della postura aggressiva delle precedenti coorti. Ha caratterizzato American Moment come una delle organizzazioni più importanti del movimento conservatore di oggi. D. Vance ha servito come consulente del gruppo nei suoi primi giorni. L'organizzazione mantiene un basso profilo pubblico, preferendo operare in silenzio. Saurabh Sharma, uno dei co-fondatori, ha precedentemente descritto l'iniziativa come un "progetto di arte oscura", paragonandola a un ghiacciaio in cui solo una piccola parte è visibile mentre la maggior parte opera senza attenzione.

I sondaggi citati dai commentatori mettono in evidenza l'ambiente in cui operano questi giovani conservatori. Un sondaggio del Cato Institute e di YouGov ha indicato che il 77 per cento dei repubblicani ha opinioni politiche che temono di condividere. Tra i repubblicani di età inferiore ai 30 anni, il 51 per cento temeva che le proprie opinioni potessero danneggiare le proprie prospettive di carriera, rispetto al 28 per cento di quelli di età compresa tra i 55 e i 64 anni. Un'indagine separata condotta dalla Fondazione per i diritti individuali e l'espressione di 45.000 studenti ha rilevato che il 42 per cento degli studenti conservatori si sentiva incapace di esprimere liberamente le proprie opinioni, una cifra significativamente superiore al 13 per cento riportato dagli studenti liberali.

Inoltre, un sondaggio dell'Istituto di politica di Harvard ha mostrato che solo il 35 per cento dei giovani repubblicani si sentiva a suo agio a condividere le proprie opinioni politiche con i professori universitari, mentre il 54 per cento dei giovani democratici si sentiva a suo agio. I critici di Slotkin indicano precedenti storici di targeting politico, citando indagini sui sostenitori di Trump che hanno acquistato merce tra il 2021 e il 2025, nonché sforzi di raccolta dati che coinvolgono i legislatori repubblicani. Essi sostengono che la minaccia di procedimenti giudiziari si estende oltre i funzionari di alto livello per includere il personale inferiore.

Con le elezioni di medio termine che si avvicinano, gli osservatori suggeriscono che il risultato determinerà se l'effetto deterrente descritto da Slotkin diventerà una realtà per i giovani professionisti che entrano nella forza lavoro federale. Il dibattito è incentrato sul fatto che le azioni proposte costituiscano una legittima responsabilità per condotta illegale o una rappresaglia partigiana volta a sopprimere la partecipazione politica.