Gli Houthi rivendicano l'attacco all'aeroporto di Riyadh

I ribelli Houthi dello Yemen hanno affermato di aver attaccato siti "sensibili" nella capitale saudita Riyadh con missili e droni sabato, ore dopo che fiamme e un grande pennacchio di fumo sono stati visti vicino all'aeroporto principale della città. Le affermazioni sono arrivate in mezzo a tensioni accentuate tra le due parti, con l'Arabia Saudita che ha emesso avvisi durante la notte di potenziale pericolo intorno a Riyadh.

Mentre gli Houthi sostenuti dall'Iran hanno lanciato ripetuti attacchi contro l'Arabia Saudita da luglio, la dichiarazione di sabato sembra essere il loro primo attacco segnalato su Riyadh da quando è iniziata l'attuale escalation. La dichiarazione degli Houthi ha indicato che gli attacchi erano in risposta a un presunto attacco saudita sulla capitale yemenita Sanaa. Hanno detto che avevano anche colpito un impianto Aramco nella città del Mar Rosso di Yanbu, un importante centro di esportazione di petrolio saudita. Il gruppo non ha specificato cosa avevano preso di mira a Riyadh, ma ha affermato di aver usato una combinazione di missili e droni.

La coalizione militare guidata dall'Arabia Saudita che combatte gli Houthi ha dichiarato che le sue difese aeree hanno distrutto un missile lanciato dal gruppo yemenita verso Riyadh sabato mattina presto. In una dichiarazione, la coalizione ha anche affermato di aver sventato gli attacchi contro i civili nelle città saudite di Bish e Farasan nel sud-ovest e Taif a ovest, nonché a Yanbu sulla costa del Mar Rosso. Non ha confermato se ci fossero danni. La difesa civile saudita ha inviato gli avvisi per telefono durante la notte per il potenziale pericolo di attacchi aerei a Riyadh e nella città di Al-Kharj a est della capitale, prima di emettere un all-clear sabato mattina. Un giornalista della Reuters nell'area di Olaya di Riyadh ha sentito dei booms prima che fosse inviato l'all-clear.

Anche se alcuni avvisi erano stati emessi a Riyadh quest'anno dopo l'inizio della guerra tra Stati Uniti e Iran, questi erano i primi da quando l'escalation con gli Houthi è iniziata a luglio. I combattimenti tra gli Houthi e l'Arabia Saudita si sono sviluppati come un nuovo teatro di conflitto nella guerra più ampia che è iniziata con gli attacchi statunitensi e israeliani contro l'Iran alla fine di febbraio. Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha respinto le richieste saudite di un intervento militare diretto degli Stati Uniti contro gli Houthi. Un avviso di sicurezza del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti emesso sabato per gli americani che vivono nella regione ha evidenziato l'aumento del rischio di attacchi. Gli Houthi e l'Arabia Saudita si sono accusati reciprocamente di intensificare gli attacchi nelle ultime settimane.

Gli attacchi contro l'Arabia Saudita hanno interrotto le infrastrutture petrolifere critiche, alimentando l'allarme sulle minacce alle forniture energetiche globali. Yahya Saree, un portavoce dell'esercito Houthi, ha dichiarato che il gruppo ha sparato un "grande numero di missili balistici e da crociera e droni" che hanno preso di mira "siti sensibili" a Riyadh e strutture per la compagnia petrolifera nazionale dell'Arabia Saudita a Yanbu, un cruciale terminale del Mar Rosso. Saree ha affermato che gli attacchi sono stati una rappresaglia per oltre 700 attacchi aerei sauditi in Yemen, dove il regno ha sostenuto le forze governative che cercano di strappare indietro il territorio da un'offensiva fulmine di Houthi.

L'Arabia Saudita non ha riconosciuto di aver lanciato alcun attacco aereo negli ultimi giorni, e i funzionari sauditi dicono generalmente che tali attacchi sono stati effettuati dal governo yemenita sostenuto dall'Arabia Saudita. Le autorità saudite non hanno risposto a una richiesta di commento sabato. A partire dal 2015, l'Arabia Saudita ha condotto una campagna di bombardamenti per sconfiggere gli Houthi, ma non è riuscita a spingere il gruppo fuori dal potere, lasciando lo Yemen sotto il controllo frammentato delle forze governative e dei militanti.

Farea Al-Muslimi, uno specialista dello Yemen presso Chatham House, un'istituzione di ricerca con sede a Londra, ha descritto gli attacchi contro Riyadh come un'escalation "enorme".