Calore e siccità: il mercato europeo dell'elettricità funziona anche grazie al fotovoltaico

Il caldo estremo e la siccità che affliggono gran parte dell'Europa hanno scatenato preoccupazioni sull'affidabilità della produzione di energia, in particolare riguardando gli impianti termici e nucleari che dipendono dall'acqua di raffreddamento. Tuttavia, gli esperti avvertono che mentre si verificano interruzioni localizzate, è improbabile un blackout diffuso a causa della flessibilità del mercato dell'energia e del crescente ruolo dell'energia solare. Secondo i rapporti di n-tv e altri media tedeschi, la situazione ha portato a una riduzione della produzione in diversi impianti chiave, tra cui reattori nucleari in Ungheria e Romania e centrali a carbone in Francia.

La crisi è iniziata con temperature record e bassi livelli dei fiumi, che hanno reso difficile il funzionamento efficiente delle centrali elettriche. In Ungheria, la centrale nucleare di Paks, uno dei maggiori produttori di elettricità del paese, ha operato a capacità significativamente ridotta perché l'assunzione di acqua di raffreddamento dal fiume Danubio è inaffidabile. Allo stesso modo, il reattore Cernavodă 1 in Romania è stato costretto a chiudere temporaneamente per lo stesso motivo.

Nel frattempo, il limitato flusso dei fiumi ha anche avuto un impatto sul trasporto di carbone, un combustibile critico per molte centrali elettriche tedesche. L'incapacità di spostare sufficiente carbone attraverso i corsi d'acqua interni ha ulteriormente teso le catene di approvvigionamento, specialmente nelle regioni in cui il carbone rimane una fonte di energia importante. Ciò ha sollevato dubbi sulla resilienza della produzione di energia tradizionale a base di combustibili fossili in mezzo a condizioni climatiche estreme. Nonostante queste sfide, l'espansione degli impianti fotovoltaici in tutta Europa ha contribuito ad attenuare parte dello sforzo sulla rete.

I parchi solari attualmente producono grandi quantità di elettricità durante le ore diurne, che vengono utilizzate per caricare gli impianti idroelettrici di pompaggio in Svizzera, Austria e Norvegia. Questi sistemi di stoccaggio possono quindi rilasciare l'energia immagazzinata durante i periodi di picco della domanda, contribuendo a bilanciare la rete anche quando la produzione solare diminuisce la sera. Tuttavia, questa transizione non è priva di complicazioni. La sera, quando la produzione solare scende, ci sono occasionali carenze perché gli impianti a carbone non vengono utilizzati a causa dei prezzi bassi. Di conseguenza, i generatori alimentati a gas devono intervenire, spesso a costi più elevati.

In Svizzera, i ricercatori dell'Istituto federale di ricerca per le foreste, la neve e il paesaggio hanno notato che il cambiamento dei modelli meteorologici sta alterando la dinamica tra l'energia idroelettrica a flusso di fiume e le strutture di stoccaggio pompato. Con livelli di serbatoio più bassi, gli impianti a flusso di fiume producono meno, mentre le unità di stoccaggio pompato beneficiano di un aumento della neve e dello scioglimento dei ghiacciai.

Gandhi ha sottolineato che le condizioni attuali evidenziano la crescente importanza dei sistemi di stoccaggio solare e batterie nel mantenere la stabilità della rete durante le ondate di calore. Entrambe le tecnologie richiedono poca o nessuna acqua di raffreddamento e si comportano bene a temperature elevate. Ha anche sottolineato che il futuro energia nucleare basata sulla fusione potrebbe offrire ulteriori vantaggi, in quanto genererebbe più calore di scarto per chilowattora, rendendo potenzialmente più facile la gestione in climi caldi.

Per ora, le prospettive suggeriscono che, sebbene la situazione sia impegnativa, la diversificazione del mix energetico europeo fornisce un cuscinetto contro le interruzioni generalizzate.