Paura per i leoni marini in quanto si sospetta che l'influenza aviaria si diffonda nei luoghi di riproduzione

La popolazione di seppie giganti dell'Australia Meridionale è crollata del 97 per cento, secondo i recenti conteggi del Dipartimento delle industrie primarie e delle regioni dello stato (PIRSA). Il drastico calo segue un forte calo da 63.000 individui registrati nel Golfo di Spencer l'anno scorso a soli 1.811 quest'anno. La cifra segna il numero più basso dal 2013, quando PIRSA ha documentato 13.000 seppie. I risultati hanno sollevato allarmi tra scienziati e ambientalisti, che avvertono di potenziali conseguenze a lungo termine per la specie.

L'aggregazione annuale di seppie giganti vicino a Whyalla, uno dei pochi siti di riproduzione di massa conosciuti a livello globale, ha storicamente attirato un gran numero di creature durante i mesi invernali. Quest'anno, tuttavia, i ricercatori hanno trovato solo 440 uova sparse su 8 chilometri di costa, molto al di sotto delle normali aspettative.

Il declino è avvenuto in seguito alle notizie di una proliferazione di alghe nocive nella regione, che gli esperti ritengono possa aver contribuito a ridurre il numero di seppie. Il direttore esecutivo del South Australian Research and Development Institute, il professor Mike Steer, ha osservato che la proliferazione di alghe potrebbe aver colpito le seppie giovani, molte delle quali sono morte a causa del disturbo ambientale. "Abbiamo visto quelle uova [seppie giganti] schiudersi con successo l'anno scorso", ha spiegato. "Queste sono entrate nell'acqua in cui era presente la proliferazione, dove ci aspetteremmo di vedere i giovani e i subadulti. "Il ciclo di vita della seppia gigante aggiunge urgenza alla situazione.

Le seppie adulte di solito muoiono poco dopo la deposizione delle uova, il che rende la loro sopravvivenza fondamentale per la continuazione della specie. "Normalmente, quando ci sono decine di migliaia di seppie e ogni femmina depone dozzine di uova, ci si aspetterebbe che ci siano milioni lungo la costa", ha detto Katz. "I risultati della sua squadra suggeriscono che l'attuale conteggio delle uova potrebbe portare a un grave crollo della popolazione nel prossimo anno".

Tuttavia, la velocità e l'entità del recupero rimangono incerte data la portata del declino attuale. Gli sforzi di conservazione sono già in corso. Invertebrati Australia ha presentato una domanda per elencare la seppia gigante nella Lista Rossa dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura delle Specie Minacciate. Nel frattempo, il ministro australiano del Sud per il clima, l'ambiente e l'acqua Emily Bourke ha sottolineato l'importanza di proteggere la specie. È l'unico luogo in cui la nostra seppia gigante viene allevata, ha detto. Le autorità federali hanno risposto alla crisi richiedendo un'urgente revisione dello status della specie ai sensi dell'Environment Protection and Biodiversity Conservation Act.

Un portavoce del governo federale ha dichiarato che la riduzione delle popolazioni di seppie giganti nel Golfo di Spencer è "molto preoccupante" e che il ministro dell'Ambiente e dell'Acqua Murray Watt ha incaricato il Comitato scientifico delle specie minacciate di valutare se sia giustificato un elenco.

Queste iniziative sono sostenute da una parte dei 165 milioni di dollari stanziati da entrambi i governi federali e statali per affrontare gli impatti della fioritura delle alghe.