Factcheck: Come l'energia nucleare, del gas, eolica e solare sono influenzate durante le ondate di calore

Alla fine di giugno 2026, ondate di calore estreme hanno travolto gran parte dell'Europa, spingendo le temperature oltre i 40 ° C in diverse regioni. Le condizioni meteorologiche senza precedenti hanno esercitato un'enorme pressione sui sistemi energetici, influenzando molteplici fonti di generazione di elettricità. I reattori nucleari sono stati costretti a ridurre la produzione, le centrali elettriche a gas hanno visto diminuire l'efficienza, le turbine eoliche hanno operato a minori capacità e i pannelli solari hanno subito prestazioni ridotte. Nel frattempo, la domanda di elettricità è aumentata poiché le famiglie e le imprese si basavano fortemente sull'aria condizionata e sulla refrigerazione.

In Francia, il consumo giornaliero di elettricità è aumentato di quasi il 20% durante una ondata di calore di due settimane, contribuendo a prezzi dell'energia più alti e a un aumento dello stress sulla rete. L'ondata di calore è iniziata all'inizio di giugno 2026, con temperature di picco a metà luglio. Con l'aumento del mercurio, anche le sfide per i produttori di energia. I reattori nucleari francesi, che forniscono circa il 70% dell'elettricità del paese, sono stati tra i più colpiti. Durante l'apice dell'ondata di calore, tre dei 57 reattori operativi della Francia sono stati temporaneamente chiusi, mentre altri sette hanno subito una produzione ridotta. Ciò ha portato a un calo stimato del 9% nella generazione di energia nazionale.

Problemi simili sono emersi in altre nazioni europee, tra cui Romania, Ungheria, Serbia e Svizzera, dove gli impianti nucleari che dipendono dall'acqua dei fiumi per il raffreddamento hanno dovuto affrontare vincoli operativi a causa delle elevate temperature dell'acqua o dei bassi flussi.

Quando le temperature dell'acqua aumentano, l'efficacia di questo processo di raffreddamento diminuisce, riducendo la capacità dell'impianto di mantenere un'efficienza termica ottimale. Inoltre, durante periodi di siccità o temperature estremamente elevate, la disponibilità di acqua di raffreddamento sufficiente può diventare limitata, costringendo gli operatori a ridurre la produzione o interrompere completamente le operazioni. Secondo Michael Tadrous, ricercatore della DeGroote School of Business della McMaster University, l'impatto delle ondate di caldo sull'energia nucleare è reale ma spesso esagerato nel discorso pubblico.

Tadrous ha sottolineato che la conformità normativa svolge un ruolo significativo nel determinare se un reattore deve essere chiuso. Molti impianti sono tenuti a garantire che l'acqua restituita a fiumi o laghi non superi determinate soglie di temperatura per proteggere gli ecosistemi acquatici. I rappresentanti dell'industria hanno fatto eco a questa prospettiva.

Henry Preston, portavoce della World Nuclear Association, ha dichiarato che gli arresti dei reattori innescati dalle alte temperature dei fiumi sono di solito il risultato di requisiti normativi volti a preservare la salute ambientale.

Mentre le fonti rinnovabili come l'eolico e il solare affrontano limitazioni immediate in condizioni meteorologiche estreme, le tecnologie tradizionali come il nucleare e il gas incontrano anche ostacoli operativi.