Spiegazione: Come il "super El Niño" cambierà il tempo nel mondo

L'Organizzazione Meteorologica Mondiale ha classificato l'evento di El Niño di quest'anno come un "super El Niño", che segna uno dei più forti eventi di questo fenomeno climatico negli ultimi decenni. L'impatto di un tale evento si estende oltre il Pacifico, influenzando i modelli climatici globali e potenzialmente alterando gli ecosistemi, l'agricoltura e le attività umane in tutto il mondo. Un evento di El Niño inizia con un'interruzione nei tipici modelli di venti alisei che dominano il Pacifico tropicale. In condizioni normali, questi venti soffiano da est a ovest, spingendo l'acqua superficiale calda verso l'Asia mentre attirano acqua fredda e ricca di nutrienti dall'oceano profondo vicino al Sud America.

Durante un El Niño, gli alisei si indeboliscono o addirittura invertono direzione, permettendo alle acque calde di superficie di tornare verso il Sud America. Ciò interrompe il processo di risalita, riducendo la disponibilità di nutrienti per la vita marina e influenzando la pesca. Con lo spostamento delle acque calde, lo stesso vale per la distribuzione delle precipitazioni.

Tipicamente, questo porta a forti piogge lungo la costa occidentale del Sud America, mentre il Sud-Est asiatico sperimenta condizioni insolitamente secche. I cambiamenti nelle temperature della superficie del mare influenzano anche l'Oscillazione Meridionale, un modello di oscillazione delle variazioni di pressione dell'aria tra le isole del Pacifico di Tahiti e Darwin nel nord dell'Australia. L'effetto opposto è osservato durante un evento di La Niña, in cui gli alisei si rafforzano, spingendo l'acqua calda più a ovest e migliorando l'upwelling. Ciò si traduce in acque superficiali più fredde che si estendono più lontano nel Pacifico, portando a forti precipitazioni nel Sud-Est asiatico e condizioni più secche lungo la costa occidentale del Sud America.

Sia El Niño che La Niña fanno parte del più ampio ciclo El Niño-Oscillazione Meridionale (ENSO), che ha influenzato il clima globale per migliaia di anni. Le prove della variabilità di ENSO risalgono ad almeno 130.000 anni fa, secondo gli studi sui proxy corallini. I documenti storici indicano che i pescatori peruviani hanno riconosciuto gli eventi di El Niño già nel 1600, notando l'arrivo di correnti calde che hanno interrotto le loro pratiche di pesca. Si sono riferiti a questo fenomeno come "El Niño de Navidad", che significa "il Bambino Cristo", a causa del suo frequente verificarsi intorno a Natale.

Nel 1926, il meteorologo britannico Gilbert Walker introdusse il termine "Oscillazione meridionale" per descrivere i cambiamenti periodici della pressione atmosferica in tutto il Pacifico. Decenni dopo, negli anni '60, il meteorologo svedese Jacob Bjerknes collegò El Niño con l'Oscillazione meridionale, gettando le basi per la comprensione moderna del fenomeno ENSO.

I dati provenienti da navi, boe e satelliti aiutano a tracciare le deviazioni dalle temperature medie, misurate utilizzando l'indice Oceanic Niño (ONI).