L'ex capo di Abercrombie & Fitch giudicato mentalmente idoneo per il processo per traffico sessuale

L'ex dirigente di Abercrombie & Fitch, Michael Jeffries, è stato giudicato da un giudice federale mentalmente in grado di sostenere il processo in un caso di traffico sessuale. Il giudice distrettuale statunitense Nusrat Choudhury ha stabilito che Jeffries comprende chiaramente i procedimenti legali contro di lui, nonostante abbia trascorso diversi mesi in un ospedale penitenziario federale a causa di problemi di salute legati alla demenza e ai sintomi di Alzheimer.

I procuratori affermano che lui e due co-imputati, il suo partner, Matthew Smith, e un membro dello staff, James Jacobson, hanno usato la promessa di opportunità di modellazione per attirare uomini in feste sessuali alimentate da droghe a New York City, negli Hamptons e in altre aree. Il caso si basa su accuse di cattiva condotta sessuale precedentemente sollevate in una causa civile e nei rapporti dei media. Durante il suo periodo all'ospedale della prigione federale di Butner, North Carolina, Jeffries è stato valutato da professionisti medici e ha avuto ampie conversazioni telefoniche con il suo team legale, il suo partner e altri. Queste interazioni, insieme alla testimonianza di esperti, hanno costituito la base della decisione del giudice.

Choudhury ha notato che Jeffries ha dimostrato una chiara comprensione delle procedure di aula, dei ruoli dei partecipanti legali e degli elementi fondamentali del caso. La difesa di Jeffries aveva sostenuto che i suoi disturbi cognitivi, che includono la malattia di Alzheimer, la demenza del corpo di Lewy e una lesione cerebrale traumatica, necessitavano di cure costanti. Gli esperti medici hanno testimoniato che le sue condizioni erano progressive e irreversibili, suggerendo che potrebbe non riacquistare mai la capacità mentale sufficiente per partecipare in modo significativo a un processo. Ciò ha portato il giudice a ordinare il suo ricovero in ospedale per ulteriori valutazioni.

Dopo circa quattro mesi di trattamento, le autorità federali nel dicembre hanno dichiarato Jeffries mentalmente idoneo a procedere con il suo processo. I suoi avvocati non hanno commentato pubblicamente la sentenza, affermando invece che tutte le questioni relative al caso saranno affrontate all'interno dell'aula di tribunale. Jeffries rimane libero su cauzione e è previsto che vada in tribunale alla fine di ottobre, insieme a Smith e Jacobson. Il trio ha dichiarato di non essere colpevole delle accuse, che includono traffico sessuale e prostituzione interstatale. L'accusa sostiene che hanno orchestrato una rete che sfruttava gli uomini attraverso promesse ingannevoli di lavoro, portandoli in situazioni che coinvolgono droghe e attività sessuale illegale.

Il caso ha attirato confronti con precedenti accuse di cattiva condotta contro Jeffries, che si è dimesso dal suo ruolo in Abercrombie & Fitch nel 2014 dopo oltre due decenni in azienda. Jeffries ha svolto un ruolo fondamentale nel trasformare Abercrombie & Fitch da un rivenditore di attrezzature da esterno in un simbolo della moda adolescenziale nei primi anni del 2000. La sua leadership ha contribuito a stabilire lo stile preppy e la pubblicità provocatoria del marchio, rendendolo un'icona culturale tra i giovani consumatori.