Tutti possono fare cose difficili: la scuola sorpresa di Sydney che offre il latino

Un liceo pubblico della contea di Sutherland di Sydney ha ripreso con successo il suo programma di lingua latina, sfidando una tendenza decennale di diminuzione delle iscrizioni in tutto il Nuovo Galles del Sud. La Caringbah High School, situata nella Contea, ha rilanciato la lingua classica nel 2019 sotto la guida di Andrew Gollan. Sei anni dopo, l'iniziativa ha prodotto i suoi primi laureati, con studenti che quest'anno hanno sostenuto gli esami per il certificato di scuola superiore. La rinascita è in contrasto con le statistiche educative più ampie che mostrano un forte calo nello studio di lingue non inglesi tra gli studenti australiani di livello secondario.

Gollan, che ha conseguito una laurea in latino e greco antico negli anni '90, ha lavorato in precedenza come ingegnere del software nella Silicon Valley dopo essere diventato residente negli Stati Uniti. Cercando un cambiamento di carriera, ha completato un master insegnato interamente in latino e ha lavorato come insegnante in America prima di tornare in Australia. Si è unito a Caringbah High nel 2019 per riavviare l'argomento. La decisione è stata presa dopo che il tedesco non era riuscito a trattenere gli studenti oltre l'ottavo anno, e il preside dell'epoca, ricordando le sue esperienze positive con la lingua, ha proposto il latino come valida alternativa. Dal rilancio, gli studenti di 7° anno provano il francese, il giapponese e il latino per un semestre ciascuno prima di selezionare una traccia.

Attualmente, il programma sostiene due classi dell'ottavo anno e una consistente coorte del nono anno. Gollan ha osservato che i tassi di ritenzione rimangono stabili, con solo un lieve attrito tra gli anni 9 e 10. Il primo gruppo di studenti che ha iniziato l'anno 7 nel 2021 ha recentemente sostenuto l'esame HSC Latin Continuers. Inoltre, sei studenti che hanno iniziato la materia in terza media hanno completato gli esami HSC l'anno scorso. Gollan ha descritto il mantenimento di dimensioni di classe coerenti come una sfida logistica significativa per una scuola di questo profilo, assicurando agli studenti di percepire un percorso chiaro per la laurea. I dati a livello statale indicano una grave contrazione nell'insegnamento delle lingue.

Nel 1967, circa l'8 per cento degli studenti del primo anno di HSC studiava latino, per un totale di 1.558 iscrizioni. Quest'anno il numero è sceso a 129. Più in generale, oltre un terzo degli studenti ha imparato una lingua diversa dall'inglese negli anni '60, rispetto a circa il 6% oggi. Una revisione del 2020 del curriculum del Nuovo Galles del Sud ha raccomandato lo studio obbligatorio della seconda lingua nelle scuole primarie, ma la proposta non è mai stata attuata. La carenza di insegnanti aggrava il problema; un insegnante di francese alla Newtown High ha ricevuto un bonus di 20.000 dollari all'inizio di quest'anno per accettare la posizione. Studente Sarah Napper, 18 anni, ha recentemente completato gli esami HSC al Caringbah High.

Ha riconosciuto che il latino è spesso associato a scuole private di élite o di alto livello, mentre il Caringbah è generalmente considerato di livello medio. Nonostante questa percezione, ha sostenuto che l'argomento non dovrebbe essere limitato alle istituzioni privilegiate. Napper ha dichiarato che padroneggiare la lingua le è stata di beneficio personale, notando che richiede un approccio analitico in cui il significato è codificato attraverso la modifica delle parole piuttosto che con parole multiple, a differenza dell'inglese. Le tendenze di iscrizione mostrano una lieve ripresa in settori specifici. Mentre il totale dei candidati HSC Latino è sceso da 176 a 140 negli ultimi 15 anni, alcune scuole selettive e private hanno registrato un aumento.

Shore School, un istituto per ragazzi, ha registrato otto studenti in questa materia l'anno scorso. L'insegnante di latino Joanna Watkins identifica tre motivazioni principali per gli studenti che scelgono il corso: quelli con attitudine matematica che amano decodificare le strutture, gli studenti inclinati linguisticamente e le persone interessate all'antica cultura romana. Il successo del liceo Caringbah evidenzia un cambiamento nel modo in cui le lingue classiche sono percepite nel settore pubblico. Integrando il latino nella fase iniziale di campionamento per i nuovi iscritti, la scuola garantisce visibilità e accessibilità.

Gollan ha sottolineato l'importanza di fornire un percorso continuo in modo che gli studenti non si sentano abbandonati a metà della loro istruzione secondaria. La presenza di personale dedicato e una progressione strutturata ha permesso al programma di sostenersi nonostante i bassi numeri a livello statale. Le reazioni degli insegnanti suggeriscono che l'attrattiva del latino va oltre i circoli accademici tradizionali. La combinazione di struttura logica e profondità culturale attira profili diversi di studenti. A Caringbah, l'integrazione della materia con lingue moderne come il giapponese e il francese fornisce una base linguistica equilibrata.

Questo approccio contrasta con le scuole in cui le lingue più vecchie sono scomparse completamente a causa di una domanda insufficiente. Il risultato degli esami di quest'anno fornirà ulteriori informazioni sulla fattibilità del programma. Con la prima coorte che ha superato l'HSC, la scuola ha ora un track record da presentare alle future famiglie. Gollan continua a insegnare la materia, con l'obiettivo di mantenere lo slancio guadagnato dal 2019. L'esperienza dimostra che un intervento mirato può invertire i modelli di iscrizione in calo anche in materie che si trovano ad affrontare venti contrari sistemici.

Mentre il Dipartimento dell'Istruzione del Nuovo Galles del Sud monitora l'offerta linguistica, casi come il Caringbah High offrono esempi pratici di implementazione di successo. L'accento posto sull'esposizione precoce e sulla pianificazione coerente affronta gli ostacoli comuni alla partecipazione. Studenti come Napper rappresentano una crescente fascia demografica impegnata con sistemi linguistici complessi al di fuori di ambienti tradizionalmente esclusivi. La strategia della scuola si basa sul rendere la materia accessibile e dimostrare i suoi benefici tangibili agli studenti e ai genitori. Il contesto più ampio del declino linguistico in Australia rimane un punto di preoccupazione per i responsabili politici.

Tuttavia, i successi localizzati indicano che esiste una domanda quando le opportunità sono chiaramente definite e supportate da istruttori qualificati. La storia della Caringbah High è un caso di studio sulla resilienza educativa, che mostra come le materie di nicchia possano prosperare con un adeguato sostegno istituzionale e coinvolgimento della comunità. I risultati dei recenti esami influenzeranno probabilmente la pianificazione futura di programmi simili nella regione.