Kinshasa, RDC, Un team di professionisti medici cinesi è arrivato sabato nella capitale, accolto da funzionari sanitari locali che li hanno accolti a braccia aperte. Questa è la terza missione di Pechino per aiutare a contenere il più mortale focolaio di Ebola nella storia della Repubblica Democratica del Congo (RDC). Con oltre 3.400 casi confermati e più di 1.600 morti dal 15 maggio, la situazione continua a peggiorare, principalmente nella remota provincia di Ituri, che rappresenta quasi il 90% delle infezioni. I casi sono stati confermati anche in altre cinque province, tra cui la grande città di Kisangani.
Ebola, anche se raro, è altamente contagioso e si diffonde attraverso fluidi corporei come vomito, sangue o sperma. La malattia è grave e spesso fatale. Almeno 44 operatori sanitari hanno soccombuto al virus e molti altri hanno abbandonato i loro posti a causa di stipendi non pagati. Oltre 12 attacchi hanno preso di mira strutture sanitarie e squadre da quando l'epidemia è stata ufficialmente dichiarata a metà maggio. Per lo staff medico sopraffatto, l'arrivo delle squadre cinesi appare come un sollievo atteso da tempo.
L'amministrazione Trump ha preso misure per affrontare la crisi, compresa l'istituzione di una struttura di quarantena nel Kenya centrale per sette operatori umanitari americani tornati dal Congo. Tuttavia, la struttura ha scatenato polemiche, affrontando proteste pubbliche e un ordine del tribunale che ha sospeso la sua costruzione.
Nel frattempo, l'Europa ha visto il suo primo caso importato di Ebola, sebbene l'individuo colpito, un operatore umanitario, si sia da allora ripreso dopo essere stato diagnosticato al ritorno in Francia. Nel vicino Uganda, le autorità hanno rilasciato l'ultimo paziente di Ebola del paese il 16 luglio, iniziando un periodo di 42 giorni prima di dichiarare la fine dell'epidemia. L'impatto dell'epidemia si estende oltre la salute, colpendo le popolazioni vulnerabili in modo sproporzionato.
Secondo l'Ufficio delle Nazioni Unite per il Coordinamento degli Affari Umanitari, i bambini e le donne stanno sopportando il peso dell'epidemia in Ituri, una provincia in cui quasi un milione di persone sono state sfollate a causa del conflitto in corso. Circa l'80% di questi sfollati sono donne e bambini. Da quando l'epidemia è iniziata a metà maggio, oltre 300 bambini sono morti, con bambini che rappresentano quasi un quarto dei casi confermati ma quasi un terzo di tutti i decessi. La paura dell'infezione ha ridotto significativamente l'uso dei servizi sanitari nelle aree più colpite, con un utilizzo in calo di oltre il 40%. Le donne incinte affrontano rischi aumentati, poiché l'assistenza ritardata porta ad un aumento della mortalità materna.
Le morti materne in Ituri sono quasi raddoppiate dall'inizio dell'epidemia, con circa sei donne che muoiono ogni settimana a causa di complicazioni legate al parto. L'infezione da Ebola durante la gravidanza è legata alla perdita quasi universale del feto. Per ripristinare la fiducia all'interno delle comunità, il ministero della salute congolese, insieme a partner come i Centri africani per il controllo delle malattie, l'UNICEF e l'Organizzazione mondiale della sanità, ha schierato 13.000 operatori comunitari. 4 milioni di persone con informazioni sulla prevenzione e la diagnosi precoce, hanno condotto più di 500.000 visite domiciliari per combattere le informazioni errate e hanno incoraggiato l'assistenza medica tempestiva.
Allo stesso tempo, l'Organizzazione Mondiale della Sanità sta valutando un potenziale nuovo approccio per il trattamento della variante Bundibugyo del virus Ebola. Un gruppo di esperti ha raccomandato uno studio clinico randomizzato utilizzando il vaccino autorizzato Ervebo, sulla base di dati preliminari di studi sugli animali che indicano una possibile protezione incrociata contro il virus. Mentre il vaccino è efficace contro il ceppo principale, sono necessarie ulteriori prove per confermare la sua efficacia contro la variante Bundibugyo. Il gruppo consultivo ha concluso che non esistono problemi di sicurezza per quanto riguarda il suo uso tra i contatti dei casi confermati.
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