La chiesa l'ha licenziato, i vicini hanno fatto una petizione per chiuderlo, e lui ha portato la parte dell'orecchio in un bordello.

In una svolta drammatica degli eventi legati alla vita di una delle figure più iconiche della storia dell'arte, le lotte per la salute mentale di Vincent van Gogh giunsero a un punto critico nel dicembre 1888, culminando in un atto che scioccò sia i suoi contemporanei che gli osservatori moderni.

Questo bizzarro incidente seguì un periodo di intensa agitazione emotiva e instabilità, che aveva già suscitato preoccupazione dai vicini di Arles, in Francia, dove viveva all'epoca. La discesa di Van Gogh nella sofferenza psicologica iniziò molto prima del famigerato incidente di taglio dell'orecchio. Nato nel 1853 nei Paesi Bassi, era figlio di un pastore protestante e crebbe come un bambino tranquillo e introverso. La sua carriera iniziale includeva tentativi di diventare missionario in Belgio, dove viveva in estrema povertà, condividendo tutto ciò che aveva con i minatori. Tuttavia, il suo stile di vita asceta portò a conflitti con le autorità della chiesa, che lo licenziarono per aver minato la dignità del clero.

Dopo diverse imprese fallite, tra cui il lavoro come mercante d'arte, si dedicò alla pittura sotto l'incoraggiamento di suo fratello Theo, che sarebbe diventato il suo unico sostegno finanziario per tutta la vita. Il viaggio artistico di Van Gogh decollò a Parigi nel 1886, dove l'esposizione ai movimenti impressionisti e post-impressionisti trasformò la sua tavolozza e lo stile.

Nel 1888, si trasferì ad Arles, nel sud della Francia, dove affittò una casa gialla che divenne il centro dei suoi anni più produttivi. Qui dipinse alcune delle sue opere più famose, tra cui la serie di girasoli destinati ad accogliere Gauguin, che sperava si unisse a lui per formare una colonia di artisti. L'arrivo di Gauguin inizialmente sembrava promettente, ma i loro diversi temperamenti e filosofie portarono presto a frequenti conflitti. Van Gogh divenne sempre più paranoico, temendo l'abbandono di Gauguin. Il 23 dicembre 1888, a seguito di un violento alterco, van Gogh si tagliò parte dell'orecchio sinistro in un attacco di psicosi acuta.

Dopo un breve periodo in un ospedale psichiatrico di Saint-Rémy-de-Provence, Van Gogh continuò a dipingere nonostante gli episodi di allucinazione e depressione.

I suoi ultimi mesi furono segnati da un crescente isolamento e disperazione, che alla fine portò alla sua morte nel luglio 1890, pochi giorni dopo essersi sparato al petto. L'incidente che coinvolge l'orecchio reciso è stato oggetto di molte speculazioni e analisi tra storici e studiosi d'arte. Alcuni suggeriscono che le azioni di van Gogh siano state influenzate dalla sua malattia mentale che si stava approfondendo, mentre altri indicano lo stress di vivere in una piccola città e le pressioni della sua relazione con Gauguin. Indipendentemente dalla causa esatta, l'evento rimane un momento decisivo nella narrazione della vita di van Gogh, illustrando le profonde sfide che ha affrontato sia personalmente che professionalmente.

L'eredità di Van Gogh continua ad affascinare il pubblico in tutto il mondo, con film come Vincent: The Life and Death of Vincent van Gogh, diretto da Paul Cox, che offre una visione del mondo interiore dell'artista attraverso le sue lettere al fratello Theo. Il film utilizza centinaia di queste lettere, lette dall'attore John Hurt, per creare un ritratto profondamente personale e poetico delle esperienze di van Gogh, evitando l'immagine semplicistica di un artista pazzo. Invece, presenta una visione sfumata di un uomo che lotta con le complessità della vita, dell'amore e della creatività. Nonostante le controversie che circondano il suo stato mentale e la sua condotta personale, i contributi di van Gogh all'arte moderna rimangono impareggiabili.

Il suo uso innovativo del colore e del pennello ha gettato le basi per le generazioni future di pittori, assicurando il suo posto come una delle figure più influenti nella storia delle arti visive. La sua storia continua a ispirare e sfidare coloro che studiano il suo lavoro, ricordando loro il delicato equilibrio tra genio e vulnerabilità.