Le esportazioni nascoste di uranio del Congo Risposte delle imprese interessate

Una recente indagine di Lighthouse Reports ha scoperto prove che suggeriscono che la Repubblica Democratica del Congo (RDC) potrebbe esportare cobalto carico di uranio senza adeguate misure di salvaguardia, sollevando preoccupazioni per i potenziali rischi di proliferazione nucleare. Questa rivelazione ha provocato risposte da parte delle principali parti interessate, tra cui il governo cinese, gli organismi di regolamentazione internazionali e le principali aziende minerarie coinvolte nella catena di approvvigionamento del cobalto della regione.

Il ministero ha indirizzato le indagini sulle questioni interne alle autorità cinesi competenti, osservando che il Ministero dell'industria e della tecnologia dell'informazione non aveva risposto alle richieste di informazioni aggiuntive. L'Agenzia internazionale per l'energia atomica (AIEA) ha offerto la sua prospettiva attraverso un esperto che ha dichiarato che la RDC sembra rispettare i suoi obblighi di salvaguardia riguardanti le esportazioni di cobalto contenente uranio.

L'esperto ha spiegato che, in genere, il cobalto viene esportato principalmente per il suo valore minerale piuttosto che per il contenuto di uranio, che spesso finisce nei rifiuti minerari noti come rifiuti. Questo chiarimento suggerisce che, mentre l'uranio potrebbe essere presente nel cobalto che viene estratto, generalmente non è il focus primario degli sforzi di esportazione. In risposta a queste accuse, CMOC, uno dei principali produttori di idrossido di cobalto nella RDC, ha affermato che tutta la sua produzione attuale soddisfa sia le normative locali che gli standard internazionali di approvvigionamento per quanto riguarda il contenuto di uranio.

La società ha sottolineato che nessuno dei suoi prodotti ha superato i livelli ammissibili di uranio e non ci sono stati incidenti di detenzioni doganali, rifiuti dei clienti o controversie di qualità legate al contenuto di uranio. CMOC ha dettagliato i suoi sistemi di controllo di qualità completi, che includono test di radiazione in tutta la catena di produzione, garantendo l'affidabilità costante del prodotto e mantenendo una documentazione approfondita di tutte le prove condotte. La società ha anche affrontato le preoccupazioni sui dati storici che indicano alti livelli di uranio nel cobalto umido, affermando di non poter verificare l'accuratezza di queste informazioni.

Ha chiarito che tutto l'idrossido di cobalto commerciale venduto dalla CMOC è in forma secca, sottolineando che il contenuto di uranio sia nelle materie prime che nei prodotti finali è inferiore alle soglie stabilite. Di conseguenza, i processi specializzati di rimozione dell'uranio sono ritenuti inutili. Tuttavia, la CMOC ha osservato che ulteriori riduzioni del contenuto di uranio potrebbero essere ottenute regolando i parametri durante il processo di precipitazione del cobalto, come l'aggiustamento dei livelli di pH e l'utilizzo di ossido di magnesio reattivo di grado superiore. Inoltre, la CMOC ha ribadito che né essa né nessuna delle sue controllate si impegnano in attività di separazione o estrazione dell'uranio nella RDC o in Cina.

La società ha contestato l'uso di un limite di 75 parti per milione (ppm) di uranio come standard universale, sottolineando che esistono altri parametri di riferimento del settore, tra cui 81 ppm e 100 ppm. Ha sostenuto che le valutazioni della conformità dovrebbero prendere in considerazione variabili requisiti doganali nazionali e norme specifiche per l'impresa piuttosto che basarsi esclusivamente su un parametro di riferimento fisso. Umicore, un altro attore di spicco nel mercato del cobalto, ha riconosciuto che l'uranio può naturalmente accompagnare il cobalto in determinati contesti geologici, con conseguente presenza di tracce all'interno del materiale.

Sebbene Umicore non abbia fornito ulteriori dettagli sulla sua posizione in merito al contenuto di uranio nei suoi prodotti, il suo riconoscimento sottolinea la complessità della gestione della presenza di uranio nelle esportazioni di cobalto. man mano che le indagini continuano, le risposte di queste entità probabilmente svolgeranno un ruolo cruciale nell'elaborazione di future politiche e pratiche relative alla gestione dell'uranio nel commercio di cobalto.