Legge di classe: il gioco della classe operaia che lega Londra e Canberra

Il 23 luglio, durante la telefonata iniziale tra il neoeletto primo ministro britannico Andy Burnham e il primo ministro australiano Anthony Albanese, i due leader si sono impegnati in una vivace discussione sullo sport che ha a lungo collegato le loro nazioni. Mentre la cooperazione di intelligence e gli accordi di difesa erano sul tavolo, la conversazione ha preso una svolta inaspettata verso i legami culturali e storici forgiati attraverso la lega di rugby.

Burnham, le cui radici si trovano nei quartieri della classe operaia di Manchester, ha parlato con passione del significato dello sport nel nord dell'Inghilterra. Ha ricordato come la lega di rugby fosse diventata più di un semplice gioco, era un simbolo di resilienza, comunità e identità. Albanese, che è cresciuto in una famiglia modesta a Melbourne, ha fatto eco a questo sentimento, esprimendo il desiderio di portare gli Kangaroos australiani nel Regno Unito per un tour. Ha specificamente menzionato l'iconica partita del 1990 a Old Trafford, dove Mal Meninga ha segnato un tentativo memorabile, un momento che ha risuonato profondamente con Burnham, che proviene dalla stessa regione.

L'alleanza militare AUKUS, finalizzata a rafforzare la cooperazione in materia di sicurezza tra Gran Bretagna, Australia e Stati Uniti, richiede un livello di fiducia che va oltre gli accordi formali. Le esperienze condivise, come l'apprezzamento reciproco per la lega di rugby, possono servire da ponte tra i leader che navigano in paesaggi geopolitici complessi. Per Burnham, la connessione con la lega di rugby è più che personale, è politica. Mentre cerca di ricostruire l'appeal dei laburisti tra gli elettori della classe operaia nel nord dell'Inghilterra, dove la lega di rugby è profondamente radicata nella cultura locale, lo sport rappresenta una linea di salvataggio.

Queste comunità, in particolare nelle aree post-industriali come il Lancashire e lo Yorkshire, hanno sempre più spostato il sostegno ai partiti di destra, tra cui la Riforma del Regno Unito di Nigel Farage. Burnham vede la lega di rugby come uno strumento per riconnettersi con questi elettori, attingendo all'eredità dello sport come simbolo di solidarietà della classe operaia. Le origini della lega di rugby risalgono al 1895, quando i club dell'Inghilterra settentrionale si separarono dalla Rugby Union per dispute riguardanti il risarcimento dei giocatori. La decisione fu guidata da necessità economica, i giocatori della classe operaia avevano bisogno di una retribuzione equa, mentre gli atleti più ricchi potevano permettersi di giocare senza ricompensa finanziaria.

Questa divergenza portò alla creazione di un codice separato del calcio, che enfatizzò il lavoro di squadra, la fisicità e il senso di appartenenza. La stessa dinamica si svolse in Australia, dove lo sport prese radici negli insediamenti coloniali e continuò a riflettere le lotte degli australiani della classe operaia.

Il leader dell'opposizione australiana, Angus Taylor, un Rhodes Scholar ed ex consulente di McKinsey, gioca a Rugby Union, mentre l'albanese, che è cresciuto in un alloggio sociale, ha giocato a rugby league. Burnham, allo stesso modo, incarna lo spirito dell'ethos della classe operaia che definisce la lega di rugby nel nord dell'Inghilterra. Tony Collins, professore emerito di storia presso l'Università De Montfort e una delle principali autorità sulla lega di rugby, descrive la cultura dello sport come unica.

Per Burnham, queste qualità rispecchiano i valori che cerca di far rivivere all'interno del partito laburista, un partito che lotta per mantenere la sua rilevanza in un panorama politico in rapida evoluzione.