Le emissioni in calo della Cina in mezzo alla guerra con l'Iran suscitano la speranza di una spartiacque della decarbonizzazione

Le emissioni di anidride carbonica della Cina sono diminuite dell'1% nel secondo trimestre del 2026, segnando un notevole cambiamento nell'approccio della nazione alla decarbonizzazione. Il calo è stato guidato principalmente da un forte calo del consumo di petrolio, attribuito alla riduzione delle importazioni e all'aumento della dipendenza dai veicoli elettrici e dai trasporti pubblici. Ciò si è verificato in mezzo a tensioni accentuate derivanti dagli attacchi USA-Israele contro l'Iran, che hanno turbato i mercati petroliferi globali e hanno spinto a una rivalutazione delle strategie energetiche.

Secondo i dati analizzati dal Centro per la ricerca sull'energia e l'aria pulita, la riduzione dell'uso del petrolio equivale a circa un milione di barili al giorno, contribuendo a stabilizzare i prezzi globali del petrolio nonostante un aumento del 60% dei prezzi dopo gli attacchi iniziali. La diminuzione del consumo di petrolio è stata in parte dovuta all'esaurimento delle riserve strategiche, con circa due terzi del taglio derivante da questo fattore. La parte rimanente è risultata da una riduzione deliberata della domanda, che riflette cambiamenti più ampi nel comportamento dei consumatori e sforzi guidati dalle politiche per frenare la dipendenza dai combustibili fossili. Nel frattempo, l'uso complessivo del petrolio in Cina è sceso del 9%, con un calo più netto del 16% nei settori dei trasporti.

Questo è stato accompagnato da un aumento dei viaggi effettuati tramite auto, autobus, treni e camion elettrici, sottolineando il ruolo crescente dell'elettrificazione nel plasmare il panorama della mobilità nazionale. La transizione della Cina verso i veicoli elettrici ha acquisito slancio molto prima del recente sconvolgimento geopolitico. In quanto principale produttore, utente ed esportatore mondiale di batterie, veicoli elettrici, turbine eoliche e pannelli solari, il paese ha attivamente promosso tecnologie sostenibili. Nella prima metà del 2026, l'adozione di veicoli elettrici ha sostituito l'equivalente dell'intero consumo di petrolio del Regno Unito in un periodo di sei mesi.

Lauri Myllyvirta, analista principale del Centro per la ricerca sull'energia e l'aria pulita, ha sottolineato che la decarbonizzazione del settore dei trasporti è stata significativamente accelerata, convalidando la strategia di sicurezza energetica della Cina. Nonostante il calo complessivo delle emissioni, la produzione di carbone ha registrato un aumento durante il trimestre, influenzata da incentivi economici mutevoli e ritardi nella modernizzazione della rete nazionale. Questi ritardi hanno portato alla sottoutilizzazione di fonti di energia rinnovabili come l'eolico e il solare, contribuendo ad una maggiore dipendenza dal carbone.

Tuttavia, gli esperti sostengono che la traiettoria a lungo termine del sistema energetico cinese si sta allontanando dai combustibili fossili. La dottoressa Muyi Yang di Ember ha osservato che un picco di combustibili fossili sembra emergere a livello provinciale e settoriale, con la crisi iraniana che rafforza questa prospettiva. Ha evidenziato i rischi crescenti associati alla dipendenza dalle importazioni di petrolio, suggerendo che ridurre tale esposizione è essenziale per la stabilità a lungo termine. Il governo ha lavorato attivamente per affrontare queste sfide, rilasciando diversi documenti di piano quinquennale legati all'energia durante il secondo trimestre del 2026.

Questi piani delineano misure volte a contrastare la riduzione dell'energia solare e eolica, nonché criteri più rigorosi per l'approvazione di nuovi progetti di energia a carbone. Sebbene queste iniziative non abbiano obiettivi numerici specifici, segnalano un impegno a far progredire le infrastrutture per l'energia pulita. Inoltre, si prevede che la Cina installa abbastanza capacità eolica, solare, nucleare e idroelettrica quest'anno per soddisfare l'aumento della domanda di elettricità, nonostante un rallentamento dei nuovi impianti. Mentre le emissioni sono rimaste leggermente al di sopra dei livelli pre-pandemici, sono rimaste piattegiate per oltre due anni, dopo un picco all'inizio del 2024.

Un picco temporaneo delle emissioni durante il primo trimestre del 2026 è stato attribuito all'aumento dello spreco di energia eolica e solare, ma questo è stato compensato dal successivo calo dell'1% nel secondo trimestre. In particolare, questo ha segnato il primo caso in cui una riduzione dell'uso del petrolio, piuttosto che del consumo di carbone, ha portato a un calo delle emissioni a livello nazionale. L'interazione tra la crescita della domanda di energia e l'espansione dell'energia pulita continua a plasmare la traiettoria ambientale della Cina, con sforzi continui per bilanciare queste forze.