La balena beluga muore all'acquario di Chicago, pochi giorni dopo essere arrivata dal parco del Canada per il salvataggio.

Una balena beluga di nome Peekachu è morta all'Acquario Shedd di Chicago pochi giorni dopo essere stata trasportata da un parco chiuso dell'Ontario come parte di uno sforzo di salvataggio per le ultime balene in cattività in Canada. La femmina di 23 anni è morta improvvisamente martedì mentre i custodi cercavano di reidratarla. La morte è avvenuta durante uno sforzo in corso per trasferire i restanti beluga e delfini da Marineland, che ha chiuso nel 2024, a nuove strutture in Nord America ed Europa. Il trasferimento è iniziato a luglio quando quattro beluga sono stati trasferiti all'Acquario Shedd, seguiti da altri quattro in agosto.

Questo segnò il culmine di mesi di pianificazione, compresa l'approvazione da parte del governo canadese a gennaio per il trasferimento degli animali in diversi parchi marini. L'operazione prevedeva il trasporto delle balene in cinghie su misura all'interno di contenitori a temperatura controllata, garantendo la loro sicurezza durante il lungo viaggio. Una volta all'Acquario Shedd, ogni balena era continuamente monitorata per i cambiamenti comportamentali e gli indicatori di salute.

Dal 2019, 20 balene, 19 beluga e una balena assassina sono morte a Marineland, secondo i registri del governo provinciale. Queste cifre evidenziano le sfide associate al mantenimento di grandi mammiferi acquatici in cattività, in particolare perché la struttura ha cercato di chiudere le sue porte e fornire nuove case per i suoi animali rimanenti. Al momento del suo arrivo allo Sheddarium, Peekachu è stata descritta come avente visione limitata in un occhio e difficoltà ad interagire con altre balene.

Mentre i membri dello staff lavoravano per stabilizzare la sua condizione con fluidi e farmaci, la balena morì. L'Acquario Shedd ha dichiarato di voler rilasciare un rapporto di necropsia una volta disponibile, fornendo ulteriori informazioni sulla causa della morte di Peekachu. L'acquario ha sottolineato il suo impegno per la trasparenza e la continua cura di tutti i suoi residenti marini.

Il movimento di questi animali rappresenta un cambiamento più ampio negli atteggiamenti nei confronti della prigionia degli animali marini, guidato da una crescente consapevolezza pubblica e da pressioni normative. Mentre alcuni sostengono che la prigionia può offrire protezione e opportunità di ricerca, altri sostengono che spesso si traduce in scarsi risultati di benessere.