Le ultime balene in cattività di Marineland si dirigono verso gli acquari americani

Sei beluga provenienti da Marineland, nelle cascate del Niagara, in Ontario, sono in partenza dal Canada lunedì, segnando la fine dell'era delle balene in cattività nel paese. Due degli animali viaggeranno allo Shedd Aquarium di Chicago, mentre quattro saranno inviati a SeaWorld a San Antonio. Questa mossa segnala la partenza definitiva di tutti i beluga da Marineland, mentre la struttura si prepara a chiudere e vendere la sua proprietà. Marineland, una volta una delle principali attrazioni turistiche a Niagara Falls, sta affrontando difficoltà finanziarie e non è più in grado di sostenere le sue operazioni. Secondo Andrew Burns, consulente di Marineland, non ci saranno balene beluga o qualsiasi altro tipo di balene in cattività in Canada dopo questa spedizione.

Nel corso di sei tentativi di trasferimento, Marineland ha trasferito 30 beluga e quattro delfini in cinque diversi acquari di tutto il mondo, rappresentando il più grande movimento collettivo di balene in cattività nella storia. Il parco ha precedentemente inviato alcuni dei suoi mammiferi marini a SeaWorld a San Diego, al Georgia Aquarium di Atlanta e all'Oceanografic Valencia in Spagna. Nonostante questi trasferimenti, Marineland ha avuto difficoltà finanziarie, in particolare durante la pandemia globale, che ha gravemente influenzato il turismo e le entrate.

Dal 2019, quando il Canada ha imposto il divieto di tenere balene e delfini in cattività, Marineland ha affrontato sfide crescenti. La legge ha vietato l'allevamento e le esibizioni che coinvolgono mammiferi marini, costringendo il parco a separare i suoi beluga maschi e femmine. Queste restrizioni hanno influenzato significativamente la capacità del parco di generare entrate attraverso spettacoli e programmi di allevamento. La storia di Marineland risale al 1961, quando John Holer acquistò un terreno vicino a Horseshoe Falls e iniziò a sviluppare il parco. Inizialmente focalizzato sulle tradizionali giostre di divertimento, Holer killer si espanse per mostrare mammiferi marini, tra cui balene, beluga e delfini.

Il parco è diventato un'attrazione principale, attirando visitatori da tutto il mondo. Tuttavia, la chiusura della struttura e i successivi cambiamenti legali hanno portato a un declino della sua importanza. Negli ultimi anni, Marineland ha gradualmente trasferito molti dei suoi animali. Diverse centinaia di cervi risiedono ancora nel parco, ma altre specie, come bisonti e pinguini, sono state spostate. Un gruppo di orsi è stato trasferito in un santuario in Colorado all'inizio di quest'anno. Il processo di trasferimento degli animali rimanenti continua, con gli ultimi belugas destinati a lasciare presto il Canada.

Il governo provinciale ha svolto un ruolo nelle lotte di Marineland, dichiarando nel 2021 che tutti i mammiferi marini del parco erano in difficoltà a causa della scarsa qualità dell'acqua. Marineland ha investito milioni di dollari per affrontare questi problemi, ma il parco attribuisce alcune delle morti degli animali alla legislazione del 2019 piuttosto che alle condizioni dell'acqua. Nonostante queste sfide, Marineland è riuscito a garantire accordi per la vendita dei suoi beluga e delfini. L'anno scorso, il parco ha finalizzato un accordo per trasferire tutti i suoi beluga e delfini al Regno dell'Oceano Chimelong in Cina, che detiene il titolo di più grande acquario del mondo.

Questo accordo è stato cruciale per Marineland, poiché ha trovato una casa adatta per l'intera collezione di beluga in cattività. Mentre gli ultimi beluga si preparano a lasciare il Canada, il futuro di Marineland rimane incerto. La vendita del parco è subordinata alla rimozione di tutti i suoi animali, evidenziando la complessa relazione tra la redditività finanziaria della struttura e il benessere dei suoi residenti marini. Con la partenza degli ultimi beluga, il Canada chiude ufficialmente il suo capitolo di baleniera in cattività, lasciando l'eredità di Marineland da ricordare sia come attrazione pionieristica che come una storia di avvertimento nel paesaggio in evoluzione della conservazione marina.