Barns, Go-Karts e Centri Strip: il selvaggio West delle scuole private che raccolgono i dollari dei contribuenti

Negli Stati Uniti, le scuole private che ricevono fondi pubblici si stanno espandendo rapidamente, spesso con una supervisione minima su chi le gestisce, su quale curriculum seguono o su come assicurano la sicurezza degli studenti.

La Florida, ad esempio, ha permesso a un ex insegnante di scuola pubblica, che è stato privato della sua licenza e ha affrontato accuse penali per abuso sessuale di un minore, di aprire una scuola privata con relativa facilità.

Questi casi evidenziano un modello più ampio: gli stati sono in gran parte disinteressati a verificare i background degli individui che gestiscono queste scuole, né garantiscono che gli studenti siano al sicuro o imparino in modo efficace. L'Arizona esemplifica questa mancanza di regolamentazione. La legge statale impedisce esplicitamente al Dipartimento dell'Istruzione di supervisionare le scuole private, lasciando un vuoto in termini di responsabilità.

Secondo un'analisi di ProPublica dei dati di 13 stati che mantengono directory di scuole private e offrono finanziamenti pubblici, il numero di scuole private che ricevono denaro pubblico è cresciuto in modo significativo. Almeno 1.500 scuole aggiuntive sono apparse in questi elenchi rispetto a cinque anni fa, portando il totale a oltre 9.600. Alcuni stati, tra cui l'Arizona, non possono nemmeno quantificare il numero esatto di scuole private che operano all'interno dei loro confini, nonostante l'invio di centinaia di milioni di dollari in programmi di tipo voucher.

In diversi stati, la maggior parte degli studenti che frequentano scuole private si affidano interamente ai fondi pubblici. In Iowa, ad esempio, il denaro pubblico ha sovvenzionato il 99% di tutti gli studenti delle scuole private durante l'anno accademico più recente. Questo livello di sovvenzione riflette un cambiamento nella politica che dà priorità alla scelta dei genitori rispetto alla sorveglianza sistemica. Solo in Florida, una media di 100 nuove scuole private sono state aperte ogni anno negli ultimi cinque anni scolastici. Anche stati più piccoli come la Virginia Occidentale, che ha meno bambini in età scolare rispetto a quelli iscritti alle scuole pubbliche di Chicago, hanno visto emergere circa 40 nuove scuole private.

Dal momento che lo stato ha iniziato a offrire sussidi annuali di circa $ 7.000 per studente per l'istruzione privata, sono state aperte circa 120 nuove scuole private. Tuttavia, la rapida crescita non è venuta senza controversie. Una precedente indagine ProPublica ha rivelato una scuola in Arkansas dove gli studenti sono stati sottoposti a lavoro forzato e abusi fisici. Il proprietario è stato successivamente condannato per aver permesso abusi sui minori, un reato. Nonostante questo, la scuola continua a beneficiare di finanziamenti statali, illustrando il divario tra le intenzioni politiche e i risultati del mondo reale.

Mentre i distretti scolastici pubblici perdono studenti e chiudono le strutture, il carico sulle scuole rimanenti aumenta. Nel frattempo, la mancanza di regolamentazione solleva preoccupazioni per la qualità dell'istruzione erogata e la sicurezza degli studenti. Mentre gli stati affermano che il benessere degli studenti è una priorità, la realtà suggerisce il contrario. Senza un sistema di tracciamento centralizzato a livello federale e rapporti incoerenti tra gli stati, la vera portata di questo fenomeno rimane difficile da valutare. La situazione continua ad evolversi, con l'apertura di più scuole private e l'espansione di quelle esistenti.

Fino a quando il sostegno legislativo persisterà e i quadri normativi resteranno deboli, il panorama dell'istruzione privata finanziata con fondi pubblici continuerà probabilmente a crescere, sollevando domande in corso sulla responsabilità e il futuro dell'istruzione pubblica.