Un caso sospetto di influenza aviaria è stato rilevato nel Nuovo Galles del Sud.

Un caso sospetto di influenza aviaria H5 è stato rilevato in un petrello gigante trovato vicino a Hawks Nest sulla costa nord-occidentale del Nuovo Galles del Sud, segnando la prima volta che il virus è stato identificato in un uccello selvatico all'interno dello stato. I risultati preliminari dei test indicano la presenza del virus e i campioni sono stati inoltrati al Centro australiano per la preparazione alle malattie per ulteriori conferme. Questa scoperta coincide con un risultato positivo non confermato in Australia occidentale, suggerendo che l'Australia potrebbe presto confermare il sesto e settimo caso di influenza aviaria H5 altamente patogena in un arco di tempo inferiore a tre settimane.

In precedenza, i casi erano stati registrati negli uccelli selvatici nell'Australia Occidentale e nell'Australia Meridionale a partire dal 14 giugno.

Il rilevamento del virus nel Nuovo Galles del Sud non è inaspettato, dati i modelli migratori dei petrelli giganti. Questi uccelli in genere trascorrono l'inverno nelle aree che circondano l'Australia, dove scavano nelle acque meridionali. Durante questo periodo, potrebbero contrarre la malattia e successivamente diffonderla in un'ampia gamma. In risposta a questo sviluppo, le autorità del Nuovo Galles del Sud stanno attuando misure simili a quelle precedentemente adottate nell'Australia occidentale. Questi includono maggiori sforzi di sorveglianza, protocolli di biosicurezza potenziati nelle aziende avicole e avvisi pubblici che esortano le persone a astenersi dall'avvicinarsi a uccelli malati o deceduti.

Invece, il pubblico è incoraggiato a segnalare tali avvistamenti alla linea d'emergenza per le malattie degli animali (1800 675 888).

Il Ministro dell'Agricoltura del NSW, Tara Moriarty, ha espresso preoccupazione per le implicazioni del rilevamento sia per i settori agricoli che per la conservazione della fauna selvatica. Il Direttore Veterinario Jo Coombe ha sottolineato l'importanza del rilevamento precoce, evidenziando l'istituzione di un Centro di coordinamento statale a Orange e la formazione di oltre 500 personale aggiuntivo dedicato alle attività di sorveglianza. Nonostante questi passi proattivi, è importante notare che un singolo rilevamento in un uccello selvatico non costituisce un focolaio. Un focolaio effettivo richiederebbe che il virus passi alle popolazioni locali di fauna selvatica e inizi a diffondersi tra loro.

Fino ad oggi, tutti i casi confermati si sono limitati agli uccelli marini migratori selvatici senza prove di trasmissione al pollame domestico o alle specie autoctone.

Mentre i dati attuali suggeriscono che il virus non ha ancora raggiunto lo stadio di diffusione diffusa all'interno dell'Australia, rimane un rischio potenziale per focolai futuri. Gli uccelli migratori hanno storicamente svolto un ruolo fondamentale nell'avvio di focolai localizzati in nuove regioni. Dato che i petrelli giganti dovrebbero rimanere nell'Australia meridionale per circa due mesi, ulteriori rilevazioni durante la stagione invernale potrebbero essere plausibili. Anche per le regioni attualmente libere dal virus, il controllo della sua diffusione presenta sfide significative a causa della natura incontrollabile dei portatori di animali selvatici.

Pertanto, l'accento è posto sul garantire la prontezza dell'Australia per un eventuale focolaio attraverso i piani di risposta nazionali esistenti sviluppati dal 2024, insieme a strategie incentrate sul monitoraggio della fauna selvatica e del pollame, sugli standard di biosicurezza e sulle simulazioni di focolaio.

La minaccia rappresentata dall'influenza aviaria H5 si estende oltre gli ecosistemi terrestri, ponendo rischi per i mammiferi marini come le foche. Con le popolazioni di foche da pelliccia che risiedono nel Nuovo Galles del Sud, il potenziale impatto su questi animali merita attenzione. Gli eventi storici all'estero dimostrano gli effetti devastanti dell'H5N1 sulle popolazioni di foche, incluso un incidente del 2023 in Argentina che ha provocato la perdita di oltre 17.000 cuccioli di elefanti di foca meridionali. Scenari simili si sono svolti in Sud America tra il 2022 e il 2023, colpendo decine di migliaia di leoni marini e portando alla chiusura delle spiagge in California all'inizio di quest'anno.

Le foche possono contrarre il virus attraverso l'interazione con uccelli infetti o l'esposizione ad acqua contaminata, e i loro luoghi di riproduzione densamente popolati facilitano la rapida trasmissione virale.

Le autorità continuano a monitorare da vicino la situazione, preparandosi a qualsiasi potenziale escalation, sottolineando la necessità di una continua consapevolezza e cautela tra il pubblico.