Meta sotto pressione: accuse di manipolazione nelle elezioni presidenziali brasiliane

La Corte Elettorale Superiore del Brasile ha emesso un ultimatum finale al conglomerato tecnologico Meta, chiedendo prove entro 24 ore che la società tratta il presidente Luiz Inacio Lula da Silva e il suo rivale conservatore Flavio Bolsonaro allo stesso modo sulle sue piattaforme digitali. L'ordine giudiziario comporta una grave minaccia finanziaria: se Meta non dimostra parità nella distribuzione dei contenuti, dovrà affrontare una multa giornaliera di un milione di reais, circa 200.000 dollari. Questa escalation arriva pochi giorni prima del decisivo secondo turno delle elezioni presidenziali in programma per il 25 ottobre, durante il quale i due candidati rimangono collo a collo nei sondaggi.

La pressione legale deriva dalle accuse secondo cui Meta, proprietaria di Facebook, Instagram e WhatsApp, ha sistematicamente soppresso i materiali della campagna di Lula mentre aumentava la visibilità di Bolsonaro. Giovedì, un giudice della Corte Elettorale Superiore ha inizialmente ordinato a Meta di applicare regole identiche a entrambi i candidati per quanto riguarda la portata dei contenuti elettorali, i risultati di ricerca e le raccomandazioni. La sentenza iniziale prevedeva una sanzione di 500.000 reais al giorno per il mancato rispetto. Tuttavia, il tribunale ha concluso lunedì che Meta non aveva dimostrato di aver attuato la maggior parte di queste ingiunzioni precedenti.

La nuova decisione ha citato la persistenza della non conformità nei giorni critici che hanno preceduto il deflusso come prova che l'ammenda iniziale era insufficiente. La squadra di campagna di Lula ha presentato denunce in merito a specifici casi di pregiudizio. Hanno fatto riferimento a un incidente del 9 ottobre, quando l'account Instagram ufficiale del presidente non è stato in grado di promuovere contenuti a pagamento per quasi 24 ore. Inoltre, Lula ha accusato il modello di intelligenza artificiale che alimenta WhatsApp di comportamento selettivo, sostenendo che si rifiutava di generare contenuti elettorali favorevoli a lui mentre permetteva tale generazione per il suo avversario.

Le comunicazioni interne di Meta, ottenute dal quotidiano brasiliano Folha de São Paulo, indicano che i dipendenti dell'azienda erano a conoscenza della disuguaglianza di trattamento. Un dipendente ha descritto lo stato dell'account di Lula come "restrittivo" rispetto a quello di Bolsonaro e ha avvertito delle potenziali conseguenze legali. Questi messaggi non confermavano esplicitamente che la disparità fosse motivata politicamente, ma confermavano la consapevolezza del personale della gestione differenziata. Meta ha categoricamente negato di essere coinvolto in manipolazioni partigiane. La società ha dichiarato che i problemi erano il risultato di incidenti tecnici che colpivano vari utenti e inserzionisti a livello mondiale, non solo in Brasile.

Ha definito le accuse contro di essa come false e infondate, osservando che gli errori tecnici hanno avuto un impatto su diversi segmenti dello spettro politico. Nonostante la negazione di Meta, la disputa ha attirato l'attenzione internazionale. I rappresentanti del Congresso degli Stati Uniti hanno chiesto chiarimenti al CEO di Meta Mark Zuckerberg riguardo alla situazione. Lula ha inquadrato la questione come una più ampia interferenza straniera, accusando il governo degli Stati Uniti di tentare di influenzare le elezioni a favore di Bolsonaro. Ha osservato che il padre di Bolsonaro, l'ex presidente Jair Bolsonaro, è un alleato del presidente degli Stati Uniti Donald Trump.

Durante la campagna, Lula ha avvertito che gli Stati Uniti cercavano di colonizzare il panorama politico del Brasile. A luglio, dopo un incontro con Bolsonaro, gli Stati Uniti hanno imposto un dazio commerciale del 25% sul Brasile, una mossa interpretata dai critici come un tentativo di minare la posizione economica di Lula. La reazione pubblica in Brasile è stata intensa. Centinaia di manifestanti si sono riuniti fuori dal quartier generale di Meta's a San Paolo durante il fine settimana, organizzato dal gruppo Nao Se Meta. I manifestanti tenevano cartelli e gridavano slogan rivolti a Mark Zuckerberg e Donald Trump. Lilian Doring, 47enne creatrice di video animati, ha detto ai giornalisti che non si fida più di ciò che vede sui network di Metas.

Le piattaforme hanno un'immensa influenza sulla politica brasiliana, con WhatsApp utilizzato da quasi tutti gli utenti di Internet per la mobilitazione e Instagram che raggiunge circa 147 milioni di account in una nazione di 215 milioni di persone. La stessa corsa elettorale si è inasprita notevolmente dal primo turno. Tuttavia, i sondaggi recenti mostrano che il divario si sta riducendo mentre entrambi i candidati si contendono per gli elettori indecisi. Lula, che compirà 81 anni la prossima settimana, sta cercando un quarto mandato. Il suo partito ha portato il caso all'Organizzazione degli Stati Americani insieme ai tribunali nazionali.

In una vicenda parallela, il capo della Corte Elettorale Superiore, Kassio Nunes Marques, ha chiesto a Meta di rivedere un canale WhatsApp chiamato "Exercito do Lula", gestito dal deputato di sinistra Andre Janones. Il canale, creato poco dopo il primo round, ha accumulato oltre otto milioni di abbonati. La mobilitazione digitale attraverso tali canali è stata accreditata per aver aiutato Lula a riconquistare terreno nei sondaggi. La corte richiede che Meta fornisca informazioni su questo canale entro le stesse 24 ore. L'ex presidente Jair Bolsonaro, padre di Flavio, è stato condannato a 27 anni di carcere nel 2025 per aver tentato di orchestrare un colpo di stato militare per rimuovere Lula dalla carica.

Nonostante ciò, l'influenza politica della famiglia rimane potente. Con l'avvicinarsi della scadenza, l'attenzione si sposta sul fatto che Meta possa produrre la documentazione che soddisfi la richiesta della corte di neutralità algoritmica. L'esito di questa battaglia legale potrebbe creare un precedente per il modo in cui le piattaforme digitali operano in competizioni democratiche ad alto rischio in tutto il mondo. Per ora, l'attenzione rimane concentrata sull'intersezione di codice, legge e potere nella parte finale della corsa presidenziale brasiliana.