La sordida storia americana delle esecuzioni filmate come intrattenimento

Il Segretario dell'Esercito Adam R. Telle ha recentemente firmato un ordine per l'esecuzione di Nidal Hasan, un ex maggiore dell'Esercito condannato per aver ucciso 13 persone nel 2009 a Fort Hood, in Texas. Due giorni dopo, Pete Hegseth, noto come il Segretario alla Guerra, dichiarò sulla rete di notizie conservatrice Real America's Voice News che sarebbero stati fatti sforzi per consentire al pubblico di vedere l'esecuzione. L'account Twitter ufficiale Rapid Response del Dipartimento della Guerra ha condiviso una clip della dichiarazione. Tuttavia, a causa delle preoccupazioni sull'impatto potenziale della trasmissione dell'esecuzione da fucilazione, prevista per il 3 dicembre a Fort Hood, il presidente Donald Trump ha deciso di annullare la trasmissione.

Trump ha osservato che mentre la trasmissione potrebbe servire come deterrente, molte persone hanno preferito non assistere all'esecuzione visivamente. Organizzazioni di stampa come il New York Times hanno suggerito che l'esecuzione prevista rappresentasse un evento insolito, affermando che tali trasmissioni sono tipicamente collegate a gruppi estremisti come lo Stato islamico. Tuttavia, questa prospettiva trascura un contesto storico più ampio all'interno della cultura americana che coinvolge le riprese delle esecuzioni. La pratica di registrare le esecuzioni negli Stati Uniti risale ai primi giorni del cinema.

Nel 1897, poco dopo l'emergere del cinema negli Stati Uniti, un contadino del Missouri di nome William Carr fu giudicato colpevole dell'omicidio di sua figlia e fu condannato a morte per impiccagione. Frederick Guth, regista della American Phonographic Company, che in precedenza aveva registrato un'intervista con Carr in prigione, scelse di documentare anche l'esecuzione, segnando la prima esecuzione filmata conosciuta nella storia. Il film risultante, intitolato "The Hanging of William Carr", è stato inizialmente proiettato a Kansas City e St. Louis prima di essere presentato in tutto il paese. Questo film raffigurava l'impiccagione di Edward Heinson, che era stato condannato per aver aggredito una ragazza bianca di 14 anni.

La società di produzione, American Mutoscope e Biograph, ha evidenziato il film come ritratto di "un soggetto molto orribile, ma molto interessante", che riflette i pregiudizi razziali incorporati nel sistema legale americano e nella pena di morte. Quando questi primi film circolarono in tutta la nazione, suscitarono reazioni contrastanti. La rivista Phonoscope ha criticato il filmato dell'esecuzione di Carr come "rivoltante", mentre il Cleveland Leader ha avvertito che il film potrebbe avere "effetti brutali" sul suo pubblico. Alcuni giornali hanno persino riferito che durante l'impiccagione di Carr, Guth aveva fatto in modo che alcune persone disturbassero la scena della forca per aumentare il caos.

Con l'ascesa dell'industria cinematografica, i registi iniziarono a incorporare filmati della vita reale con elementi di finzione, creando produzioni ibride che mescolavano eventi reali con rievocazioni drammatizzate. Ad esempio, dopo che gli Edison Studios di Thomas Edison non riuscirono ad ottenere il permesso di registrare l'esecuzione elettrica dell'assassino del presidente William McKinley, i registi combinarono scatti esterni scattati il giorno dell'uccisione con il filmato di un manichino per illustrare l'esecuzione in "Esecuzione di Czolgosz con Panorama della prigione di Auburn" (1901). Edison aveva già creato molteplici rievocazioni di esecuzioni storiche, comprese quelle di figure di spicco.

Queste prime rappresentazioni cinematografiche delle esecuzioni hanno gettato le basi per una tradizione che continua ad evolversi oggi, sollevando domande sul ruolo dei media nel plasmare le percezioni della giustizia e della punizione.