La crisi dell'America della "morte per incarcerazione"

Donald DonDon Snook, 73 anni, ha trascorso più della metà della sua vita dietro le sbarre, sopportando una serie di gravi problemi di salute mentre stava scontando un'ergastolo senza possibilità di libertà condizionata. Attualmente incarcerato presso lo Stafford Creek Correctional Center di Washington, Snook soffre di più ictus, malattia polmonare cronica e un blocco dell'80% sul lato sinistro del suo cuore, che non può essere corretto chirurgicamente a causa della sua condizione indebolita. La sua salute si è ulteriormente deteriorata dopo essere stato diagnosticato un cancro al colon nel 2019, seguito da un aggressivo cancro alla prostata.

Nonostante queste sfide, Snook continua a fare affidamento sull'assistenza dei detenuti più giovani per svolgere compiti quotidiani come mangiare e camminare quando il personale medico non è disponibile.

Christian Gonzalez-Rivera, direttore associato del Public Policy Program presso il Roosevelt House Public Policy Institute, osserva che le persone di 50 anni in prigione spesso mostrano un declino fisico e cognitivo simile a quelli di 70 e 80 anni nella popolazione generale.

Le carceri dello Stato di Washington hanno un programma di Emergency Medical Placement che consente ai detenuti gravemente malati di scontare le loro pene in strutture mediche basate sulla comunità. Tuttavia, Snook non è eleggibile per questo programma a causa della sua condanna a vita senza libertà vigilata. Di conseguenza, ha dovuto affrontare lunghe attese per gli appuntamenti medici e ha dovuto dipendere da detenuti più giovani per l'assistenza di base. L'onere finanziario di incarcerare persone anziane è sostanziale. Secondo un breve di parole per anziani del 2023, il costo annuale di incarcerare una persona giovane può raggiungere fino a $ 70.000, mentre il costo per un individuo anziano può variare da $ 100.000 a $ 240.000.

Marc Stern, un medico correzionale nello Stato di Washington, sottolinea che le conseguenze di una scarsa assistenza medica nelle carceri possono essere gravi. "Se commetti un crimine e il giudice dice che passerai 20 anni in prigione, questa è la sentenza: toglierti le libertà, il diritto di voto, per fare altre cose", ha detto Stern. "Il viaggio di Snook attraverso il sistema giudiziario è iniziato nel 1975 quando è stato arrestato per aver preso la macchina di sua zia senza permesso.

Nel 1977 è stato accusato di omicidio aggravato di primo grado e condannato all'ergastolo senza possibilità di libertà vigilata. I problemi di salute di Snook risalgono all'inizio del 2019 quando ha notato sangue nelle sue feci. Inizialmente respinto dai medici come emorroidi, la sua condizione è peggiorata fino a quando alla fine è stato diagnosticato un cancro al colon. Nel momento in cui ha ricevuto un trattamento adeguato, il cancro si era già diffuso ai suoi linfonodi.

La sua successiva diagnosi di aggressivo cancro alla prostata ha aggiunto ulteriori complicazioni alla sua già terribile situazione di salute. Sistema carcerario statunitense. Con l'invecchiamento della popolazione incarcerata che si trova ad affrontare cure mediche inadeguate, costi in aumento e negligenza sistemica, la questione della "morte per incarcerazione" continua a guadagnare attenzione tra i sostenitori e i responsabili politici. La sfida sta nell'equilibrare la necessità di sicurezza pubblica con l'obbligo etico di fornire un trattamento umano e un'assistenza medica appropriata a tutti gli individui, indipendentemente dalla loro età o storia criminale.