Spalle, pancia, piante dei piedi: perché abbiamo quel ticchettio?

Uno studio pubblicato sulla rivista Nature Human Behaviour ha rivelato sorprendenti somiglianze nel solletico umano in tre culture distinte, Cina, Paesi Bassi e Grecia. I ricercatori hanno scoperto che, nonostante le differenze culturali, le persone identificano costantemente aree simili del loro corpo come particolarmente solletico, tra cui le ascelle, l'addome, le piante dei piedi e, quando si considerano partner intimi, l'inguine e le cosce interne.

La ricerca è stata condotta da Ziliang Xiong e Konstantina Kilteni dell'Università Radboud di Nijmegen, che hanno intervistato 448 individui di età compresa tra i 18 e i 30 anni. I partecipanti provenivano da ambienti diversi, con circa un terzo di origini cinesi, olandesi o greche. L'obiettivo dello studio non era solo quello di mappare dove le persone si sentono solleticose, ma anche di esplorare come queste sensazioni si riferiscono alle relazioni sociali e se cambiano nel tempo.

Circa il 71 per cento si è descritto come moderatamente a molto solletico. I partecipanti sono stati invitati a segnare sulle silhouette digitali del corpo le aree del loro corpo che si sentivano solletico. Da queste marcature, i ricercatori hanno creato dettagliate "mappe solletico" che evidenziano le regioni di alta sensibilità. In tutti e tre i gruppi culturali, le stesse aree sono emerse ripetutamente: il collo, le ascelle, l'addome e le piante dei piedi. Quando sono stati inclusi i dati delle partnership romantiche, l'inguine e le cosce interne sono stati aggiunti a questa lista. Questa coerenza suggerisce che mentre le esperienze individuali possono variare leggermente, c'è un modello condiviso di zone solletico che trascende i confini culturali.

Per capire meglio la natura del solletico, i ricercatori hanno anche chiesto ai partecipanti di indicare le aree di maggiore sensibilità al tatto, sensibilità al dolore e parti del corpo toccate frequentemente. Le mappe del solletico differivano significativamente da queste altre mappe delle sensazioni. Il solletico sembra essere una sua categoria, sia fisiologicamente che psicologicamente, dice Xiong. Nonostante numerose ipotesi, nessuna spiega appieno perché parti specifiche del corpo sono più solleticose.

Aristotele ha associato il solletico alla struttura della pelle umana, mentre Darwin ha teorizzato che le aree meno frequentemente toccate nella vita quotidiana potrebbero essere più sensibili. Tuttavia, i ricercatori hanno testato queste e altre spiegazioni contro i dati raccolti, e nessuno poteva spiegare pienamente i modelli osservati. I risultati sono stati scoraggianti per coloro che cercano una spiegazione semplice: nessuna singola ipotesi spiega adeguatamente la distribuzione del solletico. Lo studio sottolinea la complessità della percezione sensoriale umana e evidenzia la necessità di ulteriori ricerche sui meccanismi biologici e psicologici alla base del solletico.

Mentre gli scienziati continuano ad esplorare questo fenomeno, la domanda sul perché troviamo certe aree del nostro corpo così solleticose rimane intrigante come sempre.