Una seconda vita per i rifiuti della miniera

Una discarica di rifiuti di Kumba Iron Ore's Sishen in Sudafrica è destinata a servire come il primo progetto solare fotovoltaico (PV) incorporato nel paese sui rifiuti di miniera riabilitati, segnando un importante passo avanti nell'uso sostenibile del suolo. L'impianto da 63 megawatt (MW), situato vicino a Kathu nel Northern Cape, sarà costruito sul discarica di rifiuti di G80, trasformando i terreni di miniera precedentemente disturbati in un'attività di energia rinnovabile. Questa iniziativa, che ha raggiunto la chiusura finanziaria, mira a generare circa 150.000 megawatt-ora (MWh) di elettricità all'anno, riducendo significativamente l'impronta di carbonio della miniera di circa 140.000 tonnellate all'anno.

Il progetto è una joint venture tra Envusa Energy e Sishen Iron Ore Company Community Development Trust, con quest'ultima che detiene una partecipazione del 10%. Tutta l'elettricità generata fornirà alla miniera di Sishen, assicurando che il sito continui a contribuire economicamente anche dopo la conclusione della sua fase operativa. L'amministratore delegato di Envusa Energy, Nicole Mason, ha sottolineato l'importanza di integrare le infrastrutture di energia rinnovabile in terreni precedentemente disturbati piuttosto che competere con zone agricole o residenziali.

"Questo approccio sostiene la riabilitazione evitando la sterilizzazione di terreni produttivi per altri usi", ha affermato, sottolineando il ruolo del progetto nel creare un precedente per altre operazioni minerarie.La discarica di rocce di scarto di 20 piani si estende su circa 100 ettari, richiedendo soluzioni ingegneristiche avanzate per affrontare l'insediamento a lungo termine del terreno.Sono state incorporate strutture di montaggio solare regolabili e una sottostazione mobile per garantire la stabilità e la funzionalità dell'impianto nel tempo.Queste innovazioni sottolineano la complessità di riutilizzare tale terreno per la produzione di energia rinnovabile.

L'obiettivo del progetto è quello di realizzare un impianto per il riciclaggio di rifiuti provenienti dall'industria mineraria in Sud Africa, che permetterà di riutilizzare le aree in cui si trovano i rifiuti, in modo che i rifiuti non possano essere utilizzati per altri scopi, come l'agricoltura o l'espansione urbana.

L'industria mineraria sudafricana ha lasciato migliaia di ettari di terreni disturbati, provocando discussioni in corso su come queste aree possano essere riutilizzate in modo efficace. L'energia rinnovabile sta emergendo come una soluzione promettente, specialmente dove le reti stradali ed elettriche esistenti sono già stabilite. Un'organizzazione non governativa di base in Sudafrica, ha recentemente identificato 18 potenziali siti di conversione a Mpumalanga, che coprono circa 250 chilometri quadrati di miniere di carbone. Questi siti potrebbero produrre collettivamente quasi 13 gigawatt di energia solare, accelerando la transizione della nazione verso l'energia pulita, affrontando l'impatto ambientale delle attività minerarie passate.

A livello globale, le miniere di carbone abbandonate o in procinto di chiusura possiedono un potenziale sufficiente per la generazione di energia solare per soddisfare la domanda annuale di elettricità di un paese delle dimensioni della Germania.