Una fonte di cibo chiave è crollata al largo della costa dell'Africa occidentale, mentre le navi cinesi hanno messo a terra le specie in farina di pesce

Una fonte di cibo chiave è crollata al largo della costa dell'Africa occidentale, mentre le navi cinesi hanno trasformato la specie in farina di pesce, secondo una valutazione interna della pesca ottenuta dal Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP). La sardina, un pesce piccolo e argenteo apprezzato per le sue proteine di alta qualità, è stata decimata nelle acque costiere della Guinea-Bissau, portando a un forte calo delle catture e colpendo i pescatori locali. La valutazione, condotta nel 2025 dal ramo atlantico dell'Istituto federale di ricerca russo per la pesca e l'oceanografia (VNIRO), in collaborazione con scienziati dell'istituto oceanografico della Guinea-Bissau, ha rilevato il drammatico calo delle popolazioni di sardine.

Mentre lo studio non ha specificato le cause esatte del declino, un funzionario del governo ha sottolineato la rapida espansione dell'industria locale della farina di pesce come fattore primario. Questa industria comporta la macinazione di grandi quantità di sardine e altri pesci in una polvere ricca di nutrienti utilizzata per nutrire il bestiame a livello globale. Due navi da carico offshore, di proprietà di società cinesi, hanno svolto un ruolo centrale in questo processo. Le Tian Yi He 6 e Hua Xin 17, entrambe dotate di impianti di lavorazione a bordo, sono arrivate in Guinea-Bissau rispettivamente nel 2019 e nel 2024. Queste navi hanno operato nella regione dal loro arrivo, contribuendo in modo significativo alla produzione di farina di pesce.

Secondo i dati di esportazione verificati dai giornalisti e esaminati da un biologo marino, l'esercizio di queste navi è direttamente correlato al crollo della popolazione di sardine. In risposta ai risultati, la Guinea-Bissau ha imposto un divieto generale sulla produzione di farina di pesce nel gennaio 2026.

Dopo l'imposizione del divieto, le navi fabbriche cinesi e una flotta di pescherecci turchi che avevano precedentemente fornito loro pesce si sono trasferite verso sud in Sierra Leone. I dati sul traffico marino indicano che questo movimento si è verificato a maggio e giugno 2026, coincidendo con le continue pressioni sugli stock ittici della Sierra Leone. Nonostante gli sforzi per contattare i proprietari e gli operatori delle navi per un commento, nessuno ha risposto alle accuse secondo cui le loro operazioni hanno contribuito alla decimazione dello stock di sardine.

Un azionista della società che possiede la Hua Xin 17, che gestisce anche un'altra nave fabbrica, ha dichiarato di essere stato precedentemente coinvolto nel business, ma di recente ha tagliato i legami con i suoi ex partner e si è rifiutato di offrire ulteriori osservazioni.Sulle coste fangose dell'isola di Bubaque, dove la popolazione è di 4.000 persone, i pescatori continuano la loro routine quotidiana, anche se il paesaggio è cambiato.

La maggior parte delle catture consisteva in bonga, un pesce simile all'aringa che misura circa 25 centimetri quando è maturo. Tuttavia, la dimensione media delle catture è notevolmente diminuita rispetto agli anni precedenti. Tejan Joof, che supervisiona un equipaggio di sette membri, ha riferito che la pratica tradizionale di tornare dal mare entro un giorno o due con una cattura completa è diventata sempre più difficile. Ora, i pescatori trascorrono spesso quattro o cinque giorni in mare, a volte senza ottenere i risultati desiderati.