Un razzo SpaceX scartato è in rotta di collisione ad alta velocità con la luna

Un razzo SpaceX scartato è in rotta di collisione ad alta velocità con la luna, destinato a colpire la superficie lunare mercoledì 15 gennaio 2025. Il primo stadio del razzo, che ha lanciato due lander lunari privati più di un anno prima, si schianterà involontariamente contro la luna a una velocità di circa 5.400 miglia all'ora, sette volte la velocità del suono, vicino al cratere Einstein sull'arto occidentale illuminato dal sole della luna. L'impatto dovrebbe creare un cratere e inviare un pennacchio di polvere e macerie che gli scienziati e gli osservatori dilettanti monitoreranno da vicino. La collisione segna la seconda volta in cui un razzo disfunto ha colpito la luna accidentalmente.

Nel 2022, un segmento di un razzo cinese ha creato due crateri sul lato posteriore lunare. Questo ultimo incidente sottolinea la crescente sfida di gestire i detriti spaziali man mano che più missioni vengono lanciate verso la luna. Il razzo SpaceX, che misurava circa 40 piedi di lunghezza e pesava circa 10.000 libbre, era originariamente progettato per trasportare due lander privati: il lander Firefly Aerospace's Blue Ghost e il lander giapponese ispace's. Mentre Blue Ghost è atterrato con successo sulla luna, il lander ispace ha fallito durante la discesa. L'impatto si verificherà nelle prime ore del mattino, rendendolo visibile agli osservatori nelle parti orientali degli Stati Uniti e del Canada, nonché in gran parte del Sud America.

Tuttavia, il flash effettivo dell'impatto, che dura meno di un secondo, è probabilmente troppo debole per essere visto ad occhio nudo. Invece, il materiale espulso dal luogo dell'incidente può rimanere visibile ai telescopi per decine di minuti. Gli scienziati prevedono un cratere di circa 90 piedi di larghezza e 16 piedi di profondità, che, sebbene troppo piccolo per essere osservato dalla Terra, sarà catturato dai satelliti in orbita. L'orbitatore di ricognizione lunare della NASA e l'orbitatore lunare Danuri della Corea del Sud scatteranno immagini sia prima che dopo l'impatto. Danuri, che passerà entro un miglio o due del razzo poco prima della collisione, dovrebbe catturare dati dettagliati sull'evento.

Queste osservazioni aiuteranno i ricercatori a comprendere gli effetti di tali collisioni sulla superficie lunare e a valutare i potenziali pericoli per le future missioni. L'incidente evidenzia la crescente preoccupazione per i detriti spaziali incontrollati. Mentre le agenzie commerciali e governative corrono per stabilire una presenza sulla luna, aumenta il rischio di collisioni accidentali. Gli Stati Uniti e la Cina stanno entrambi lavorando per far atterrare astronauti sulla luna nei prossimi anni, con aziende come SpaceX e Blue Origin in competizione per fornire lander per il programma Artemis della NASA.

Gli esperti come lo specialista di tracciamento spaziale Bill Gray sottolineano che mentre questa particolare collisione non rappresenta un pericolo immediato, riflette sfide più ampie. "Le cose stanno diventando affollate lassù", ha osservato Gray, riferendosi al crescente numero di oggetti in orbita lunare.

L'astrofisico in pensione Jonathan McDowell ha fatto eco a queste preoccupazioni, affermando che mentre l'impatto attuale non sarà problematico, le basi lunari a lungo termine affronterebbero maggiori rischi se si verificassero incidenti simili.