Dvadeset godina i 7.500 fosila otkrivaju što zamagljuje Zemljinu morsku fosilnu evidenciju

Globalni tim znanstvenika proveo je dva desetljeća analizirajući gotovo 7.500 morskih fosila kako bi otkrio zašto Zemljini morski fosilni zapis često sadrži uzorke iz vrlo različitih vremenskih razdoblja unutar istog geološkog sloja.

Morski okruženja s visokom biološkom aktivnošću stvaraju složene mreže tunela ispod morskog dna, koje formiraju stvorenja kao što su školjke, škampi, morske zvijezde, puževi, crvi i drugi. Kao rezultat toga, fosili koji se nalaze jedan pored drugog u istom sloju zapravo mogu trajati stotine ili čak tisuće godina.

Daniele Scarponi, vanredni profesor na Sveučilištu u Bolonji i suradnik Nawrot-a, naglasio je da koncept vremenskog prosjeka utječe na vrste znanstvenih pitanja koja paleontolozi mogu riješiti. Neki slojevi fosila čuvaju snimke ekosustava, slično ruševinama Pompeja, gdje brzo pokopanje čuva trenutak u vremenu. Drugi slojevi podsećaju na prapovijesna groblja, gdje se ostatci postupno nakupljaju tijekom stoljeća.

Svaka vrsta nudi jedinstvene uvide, ali podaci izvučeni iz njih značajno se razlikuju na temelju stupnja vremenskog prosjeka. Prema studiji, nekoliko čimbenika doprinosi vremenskom prosjeku. Jedan ključni element je izdržljivost organskog materijala. Većina organizama propada ili ih konzumiraju svodnici prije nego što postanu fosili, što znači da se fosilni zapis u velikoj mjeri sastoji od tvrdih dijelova poput školjki i kostiju. Čak se i ovi materijali mogu degradirati ako se ne čuvaju brzo. Brzina sedimentacije također igra ključnu ulogu.

Područja kao što su delte rijeka doživljavaju brzo taloženje, zakopanje ostataka brzo i smanjenje vremena prosječenja. Nasuprot tome, regije s sporom sedimentacijom omogućuju ostatcima da se akumuliraju tijekom duljih razdoblja, povećavajući potencijal za miješanje. Biološka produktivnost također utječe na broj fosila prisutnih na određenom mjestu.

Proučavanjem brzine sedimentacije i uspoređivanjem s raspodjelom fosila, tim je zaključio da je brzina nakupljanja sedimenta dominantni faktor koji kontrolira prosječenje vremena.

Istraživanje, objavljeno u Proceedings of the National Academy of Sciences, pruža okvir za procjenu vremenske rezolucije fosilnih zapisa. Znanstvenici sada mogu koristiti stope sedimentacije kako bi bolje razumjeli vremenske intervale koje predstavljaju različiti fosilni slojevi. Ovaj pristup bi trebao poboljšati interpretacije prošlih ekosustava i poboljšati točnost evolucijskih vremenskih linija izvedenih iz fosilnih zapisa. Istraživači planiraju primijeniti ove nalaze na druge regije i okruženja, proširujući opseg studije. Budući rad može uključivati usavršavanje modela koji uključuju dodatne varijable, kao što su utjecaji klimatskih promjena na obrasce sedimentacije.

Krajnji cilj je razviti pouzdanije metode za tumačenje fosilnih zapisa i dobiti dublji uvid u Zemljinu biološku povijest.