Klimatske promjene su odlučile tko je vladao kao glavni predator prije 35 milijuna godina.

Novo istraživanje otkriva da su klimatske promjene odigrale ključnu ulogu u određivanju koje su se skupine sisara pojavile kao dominantni grabežljivci prije 35 milijuna godina.

Rezultati istraživanja, objavljeni u časopisu Biology Letters, ukazuju na to da su globalne promjene temperature utjecale na tjelesnu veličinu i raznolikost dviju glavnih skupina velikih sisavaca koji jedu meso: mesožderaca, među kojima su današnje mačke, psi, medvjedi i morski psi, i hijenodonta, izumrle skupine koja je nekada dominirala prapovijesnim ekosustavima.

Prema istraživanju, mesožderi su počeli rasti znatno veći i raznovrsniji u tjelesnoj veličini ubrzo nakon dramatične faze zatopljenja poznate kao srednji eocenski klimatski optimum, koja se dogodila prije otprilike 40 milijuna godina.

Profesor Valentin Fischer, vodeći istraživač iz laboratorija za evoluciju i raznolikost na Sveučilištu u Liègeu, objasnio je da tjelesna masa služi kao kritični pokazatelj ekološke uloge životinje. Analiziranjem stomatoloških karakteristika, znanstvenici su mogli procijeniti tjelesnu veličinu ovih drevnih grabežljivca, što omogućuje detaljnu rekonstrukciju njihove evolucijske povijesti. Rezultati ukazuju na to da prijelaz od dominacije hijenodonata na carnivoromorfnu nadmoć nije bio vođen isključivo konkurentnim prednostima, kao što su prilagodljiviji zubi, već je bio usko povezan s uvjetima okoliša.

Studija naglašava kako su regionalne klimatske fluktuacije utjecale na dinamiku zajednica grabežljivaca. Dok su se mesožderi i morfi proširili u veličini i raznolikosti uz porast temperature, njihovi suparnici nisu nužno smanjivali u tandemu. Umjesto toga, hijenodonti su se nastavili održavati sve dok kasniji događaj hlađenja nije poremetio njihovu ekološku nišu. Ovaj uzorak naglašava složenu interakciju između klime i biološke raznolikosti, otkrivajući da se ishod evolucijske konkurencije može značajno razlikovati u različitim regijama. Implikacije ovog istraživanja protežu izvan paleontologije.

Studija pokazuje kako su prošle klimatske promjene oblikovale evolucijske puteve suvremenih linija sisavaca, od kojih se mnogi sada suočavaju s prijetnjama zbog suvremenih klimatskih promjena.

Otkriće dodaje još jedan sloj našem razumijevanju Zemljine biološke povijesti, jačajući ideju da okolišni faktori često igraju odlučujuću ulogu u oblikovanju smjera života.