Stažist (u stvari Projekt Veritas Undercover Plant) u političkoj organizaciji nije imao "poverenik" prema organizaciji

S. Apelacijski sud za okrug Columbia presudio je da pojedinac koji je radio kao neplaćeni stažist za političku konsultantsku tvrtku nije bio povjerenik organizacije, čime je odbacio ključni pravni argument u slučaju koji uključuje tajni nadzor od strane Projekta Veritas.

Presuda porote temeljila se na ideji da je Maass, kao povjerenik, prekršila svoju dužnost korištenjem snimaka u svrhe koje nisu povezane s njezinom ulogom. Međutim, apelacijski sud poništio je tu nalaz, navodeći da nijedna razumna porota nije mogla zaključiti da je Maass imala razinu ovlasti potrebnu za kvalificiranje kao povjerenik. Sud je naglasio da je povjerenik definiran kao netko tko djeluje u ime druge stranke s ovlastima da utječe na njihova zakonska prava i dužnosti. Takvi odnosi obično uključuju pojedince poput odvjetnika, agenata za nekretnine ili financijskih savjetnika, čije uloge suštinski nose pravnu težinu.

Sud je, međutim, zaključio da Maass nije imala nikakvo formalno ili neformalno ovlasti za donošenje odluka koje bi bile obvezujuće za Democracy Partners.

Njezini zadaci uključivali su popis političkih znakova i prikupljanje vijesti za projekt poznat kao "bracketing", aktivnosti koje su zahtijevale minimalnu diskreciju i nisu imale pravne implikacije za tvrtku. Sud je također odbacio argument da je Maass postala povjerenik jednostavno izloženim povjerljivim informacijama tijekom sastanaka zatvorenih vrata.

Presuda naglašava razliku između pristupa osjetljivim informacijama i pravne odgovornosti koja dolazi s djelovanjem u ime entiteta. Sud je naglasio da samo izlaganje povjerljivim podacima ne automatski pretvara pojedinca u povjerenika osim ako imaju ovlasti za donošenje obvezujućih odluka. Slučaj je privukao pažnju zbog svoje veze s Projektom Veritas, konzervativnom medijskom grupom poznatom po obavljanju tajnih istraga.

Presuda ostavlja otvorenu mogućnost daljnjih žalbi, iako trenutna presuda učinkovito odbacuje osnovnu pravnu osnovu na kojoj je izgrađena početna presuda porote.