Des scientifiques révèlent un passé tumultueux de notre galaxie: une route romaine a englouti sa voisine

Cette découverte révèle une histoire plus chaotique pour la Voie Lactée qu'on ne le pensait auparavant. La collision s'est produite environ deux milliards d'années après le Big Bang, lorsque l'univers avait moins de 15 pour cent de son âge actuel. La plus petite galaxie, nommée Kraken Heracles à basse énergie (LKH), avait une masse stellaire combinée comparable à environ 500 millions de soleils. Au moment de la fusion, la LKH était environ un quart de la taille de la jeune Voie Lactée. Les découvertes fournissent aux scientifiques un aperçu plus approfondi de l'histoire de la formation de la Voie Lactée.

Comment les astronomes peuvent- ils déterminer ce qui s'est passé il y a près de 12 milliards d'années? La clé réside dans d'anciens amas d'étoiles situés dans les régions intérieures de la Voie lactée. Une équipe internationale de chercheurs dirigée par l'astrophysicien Davide Massari a utilisé des données provenant de télescopes spatiaux tels que Hubble et Gaia. Ils ont étudié des amas d'étoiles sphériques à environ 20 000 années-lumière du centre de la Voie lactée et ont comparé leur âge, leur composition chimique et leurs mouvements. Grâce à cette analyse, ils ont identifié un groupe d'amas d'étoiles qui ne se sont probablement pas formés dans la Voie lactée elle-même.

Les auteurs ont conclu que la LKH a déposé une grande partie de sa masse dans les régions intérieures de notre galaxie. Contrairement à l'image spectaculaire de galaxies en collision avec des milliards d'étoiles s'écrasant les unes contre les autres, la fusion était relativement calme en termes d'étoiles individuelles. Massari a expliqué à Reuters que la fusion n'impliquait pas de collisions directes à grande échelle entre les étoiles.

En outre, la Voie Lactée continue de fusionner avec une galaxie naine dans la constellation du Sagittaire. De tels événements ont été cruciaux dans la formation de la Voie Lactée telle que nous la connaissons aujourd'hui. Les chercheurs mettent en place l'arbre généalogique de notre galaxie grâce à l'identification de voisins perdus depuis longtemps.