Le secteur agricole allemand est aux prises avec les retombées d'une vague de chaleur dévastatrice de fin juin, qui a perturbé les récoltes et soulevé des inquiétudes quant à la viabilité à long terme des pratiques agricoles traditionnelles. Les températures extrêmes, atteignant plus de 40 degrés Celsius, ont frappé à un moment critique pour de nombreuses cultures, entraînant des dommages généralisés et des pertes économiques. Les agriculteurs en Allemagne, en particulier dans la région de Rhénanie du Nord-Westphalie, rapportent que les conditions étaient parmi les pires depuis des années, aggravant les défis existants posés par les changements climatiques. La vague de chaleur a eu un impact particulièrement sévère sur le maïs, qui était crucial dans la phase de floraison lorsque les températures ont augmenté.
Horst Gömann, représentant de la Chambre d'agriculture de Rhénanie du Nord-Westphalie, a décrit la situation comme désastreuse. "Nous constatons déjà que certaines plantes de maïs ne parviennent pas à former des épis", a-t-il déclaré. Ce processus, dans lequel l'énergie de la plante est concentrée dans les épis, est essentiel pour le rendement. Sans cela, les résultats sont catastrophiques. Gömann a noté que la perte des épis équivaut à une défaillance presque totale de la récolte, réduisant considérablement la production et affectant l'offre du marché. Les effets de la vague de chaleur se sont étendus au-delà de l'Allemagne, affectant d'autres régions d'Europe.
Selon une analyse de Coceral, l'association européenne des négociants en céréales, la valeur de la récolte de céréales du continent a chuté de plus de 2 milliards d'euros. La France et la Hongrie ont été les plus touchées par ces pertes, les deux pays connaissant des réductions substantielles de leurs récoltes respectives. Coceral a révisé ses prévisions pour la production de céréales dans l'Union européenne et au Royaume-Uni, prédisant une baisse de près de 9 millions de tonnes métriques, soit une réduction de 3%. L'Unité de renseignement sur l'énergie et le climat (ECIU), basée à Londres, prévoyait une baisse encore plus forte de 5%, le maïs représentant environ la moitié de l'ajustement à la baisse.
Le timing de la vague de chaleur a exacerbé les vulnérabilités existantes dans le calendrier agricole. Le blé et l'orge ont également été touchés, mais dans une moindre mesure que le maïs. Certains champs d'orge ont été récoltés plus tôt que d'habitude en raison du stress causé par la sécheresse prolongée. Gömann a estimé que la récolte d'orge cette année serait probablement légèrement inférieure à la moyenne. Pour le blé, les pertes devraient être d'environ 10%.
En cultivant plusieurs variétés avec différentes périodes de maturation, ils visent à réduire la probabilité d'une défaillance complète de la récolte face à des événements météorologiques inattendus. Gömann a souligné que cette approche leur permet de répartir le risque sur différentes étapes de développement, en veillant à ce que toutes les cultures ne soient pas simultanément vulnérables aux facteurs de stress environnementaux.
Pour lutter contre cela, de nombreux propriétaires de vergers utilisent des arroseurs de protection contre le gel, qui pulvérisent de l'eau sur les fleurs pour créer une couche protectrice de glace. Cette technique aide à retenir la chaleur et empêche les chutes de température qui pourraient autrement détruire le fruit en développement.
Les projets expérimentaux impliquant des films photovoltaïques semi-transparents gagnent du terrain dans les zones de culture des fruits et du vin. Ces matériaux génèrent de l'électricité tout en protégeant les plantes d'une exposition excessive au soleil, offrant un double avantage pour la production d'énergie et la santé des cultures. Cependant, toutes les méthodes d'atténuation ne sont pas tout à fait viables. Gömann a souligné que l'irrigation, bien qu'efficace, n'est pas toujours rentable. Les cultures de grande valeur telles que les légumes, les pommes de terre et les fruits justifient les dépenses, tandis que les céréales et le maïs sont moins susceptibles de voir de tels investissements en raison des coûts élevés encourus.
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