T. rex a probablement été responsable de certaines marques de dents sur les os fossiles de l'ère du Crétacé

Une étude récente publiée dans PLOS One le 15 juillet 2026 suggère que certaines marques de dents trouvées sur des os de dinosaures fossilisés de la fin du Crétacé dans le nord-est du Wyoming ont probablement été causées par Tyrannosaurus rex. Des chercheurs dirigés par Bethania C. T. Siviero de l'Université de Loma Linda ont analysé plus de 3000 os de la région, qui remontent à environ 72 à 66 millions d'années. Parmi ceux-ci, 12 os portaient des marques de dents, dont quatre présentaient des motifs distinctifs que les chercheurs attribuent à T. rex. Ces marques comprennent des perforations, des sillons et d'autres indentations conformes aux dents et aux habitudes alimentaires du prédateur suprême.

L'étude fournit une analyse détaillée de différents types de traces de dents observées à la fois sur des fragments de colonne vertébrale neurale et des échantillons de côtes. Par exemple, le fragment de colonne vertébrale neurale HRS01295 a montré des perforations sur des surfaces opposées, tandis qu'un autre fragment, HRS03650, affichait une partition profonde et courbe identifiée comme l'ichnotaxon Linichnus serratus. De même, des fragments de côtes comme HRS09477 présentaient des sillons et des perforations, avec des traces de traînée accompagnant la force appliquée pendant la morsure. D'autres échantillons de côtes, tels que HRS03387 et HRS09954, ont montré des scores parallèles indiquant différents ichnotaxes, y compris Knithichnus parallelum.

Les chercheurs ont souligné l'importance de distinguer les vraies marques de dents d'autres causes potentielles, telles que l'érosion post-mortem ou les conditions pathologiques. Ils ont développé un guide basé sur des études antérieures et leurs nouvelles découvertes pour aider à identifier et interpréter ces marques avec précision. Ce guide vise à améliorer la compréhension des écosystèmes préhistoriques et des comportements animaux grâce à l'analyse des restes fossilisés.

Leurs carcasses auraient pu être exposées à des charognards et à des facteurs environnementaux avant d'être enterrées et fossilisées. L'auteur principal de l'étude a noté l'importance d'identifier correctement les dépressions osseuses et les perforations. Une identification précise est cruciale pour comprendre la dynamique prédateur-proie et les interactions écologiques de la période crétacée. La présence de plusieurs espèces carnivores, y compris d'autres dinosaures et crocodiles, ajoute de la complexité à l'interprétation des marques de dents, car certaines auraient pu être faites par des prédateurs autres que T. rex. Le travail de l'équipe de recherche contribue aux efforts en cours pour reconstruire les environnements et les comportements anciens à travers les archives fossiles.

En fournissant une approche systématique pour analyser les marques de dents, l'étude offre un outil précieux pour les futures enquêtes paléontologiques. Les résultats suggèrent que T. rex a joué un rôle important dans l'écosystème de la fin du Crétacé, influençant potentiellement la survie et la distribution de ses espèces de proies. Le site d'excavation, situé dans la formation de lance du Crétacé supérieur dans le Wyoming, a donné de nombreux fossiles, principalement d'Edmontosaurus annectens, un grand dinosaure herbivore.

L'étude souligne la nécessité d'une analyse rigoureuse pour différencier les différentes causes de lésions osseuses, assurant des interprétations précises de la vie préhistorique.