Le premier roman de Bhisham Sahni, "Boyhood", est un prélude à une vie adulte tourmentée par la douleur.

Le premier roman de Bhisham Sahni, Boyhood, publié à l'origine en hindi sous le nom de Jharokhe en 1967 et plus tard traduit en anglais par Anna Khanna en 2016, offre une exploration poignante de la transition d'un jeune garçon de l'innocence à la complexité de la croissance en Inde coloniale. Le roman, qui sert de prélude au chef-d'œuvre de Sahni, Tamas, plonge dans le paysage émotionnel et psychologique d'un enfant naviguant dans les incertitudes de la vie.

Le récit est centré sur un jeune garçon vivant dans une famille nucléaire avec ses parents et trois frères et sœurs. Sa mère pleure la perte de ses trois filles, une douleur qui imprègne la maison. Malgré ce poids émotionnel, la famille jouit d'une existence relativement stable et confortable. Cependant, le garçon est très conscient des limites qui lui sont imposées, en particulier pour comprendre les luttes de ses parents. Son père, un homme de commerce, est dépeint comme rationnel et progressiste, tandis que sa mère, profondément enracinée dans les devoirs domestiques, exprime sa préoccupation pour certains aspects de son éducation.

Leur relation est marquée par des tensions subtiles, éclatant parfois en affrontements dramatiques, qui troublent les enfants mais restent largement invisibles pour le garçon. Parmi les autres membres de la famille, le frère aîné Baldev est décrit comme têtu et distant, tandis que les jeunes sœurs, Vidya et Vimla, se caractérisent par leur nature ludique. Les interactions du garçon avec son père sont façonnées par l'encouragement de ce dernier aux activités intellectuelles, en particulier pour leur garçon de la basse caste, Tulsi.

Bien que le père soutienne l'éducation de Tulsi, la mère résiste, estimant que l'apprentissage de l'anglais et de l'ourdou, langues associées au commerce, sont inutiles pour quelqu'un de la position sociale de Tulsi. Cette tension souligne les contraintes sociétales plus larges qui influencent la vie des individus au sein du ménage.

Sa brève expérience de travail avec un guérisseur charlatan s'avère infructueuse, l'obligeant à retourner chez son ancien employeur à la recherche d'un emploi alternatif. À travers l'histoire de Tulsi, Sahni met en évidence les défis auxquels sont confrontés les individus marginalisés dans une société résistante au changement. La croissance personnelle du garçon est tout aussi complexe. En entrant dans l'adolescence, il se débat avec des changements physiques et émotionnels, y compris des cauchemars récurrents qu'il interprète comme des signes d'échec moral.

Son conflit interne reflète le thème plus large du roman, à savoir que la transition de l'enfance à l'âge adulte est pleine d'incertitude et de malentendus. Au fur et à mesure que l'histoire progresse, le point de vue du garçon passe d'un point de vue d'innocence à une conscience plus critique du monde qui l'entoure. Ses visites à la maison révèlent une famille en déclin, son père étant à la retraite et sa mère perdant ses dents. Son frère, autrefois un modèle d'ambition, semble à la dérive sans direction claire. L'insatisfaction collective de la famille face à leur avenir incertain reflète les plus grandes inquiétudes sociétales de l'époque.

Sahni capture magistralement l'ambiguïté de la croissance, en évitant les récits conventionnels de triomphe ou de résolution. Au lieu de cela, il présente un portrait nuancé de la turbulence émotionnelle qui accompagne le passage de la jeunesse à l'âge adulte.