Le monastère de Sümela, perchée à 300 mètres au-dessus du fond de la vallée dans le parc national d'Altındere, est un témoignage d'endurance et de dévotion.
La montée jusqu'à la porte inférieure du monastère est délibérément difficile, avec des marches taillées dans la colline qui deviennent glissantes sous la brume de la montagne. Au moment où les grimpeurs arrivent, ils sont essoufflés, intentionnellement. Cette difficulté n'est pas simplement physique mais symbolique. Sümela n'a jamais été conçue pour être confortable. Elle a été construite pour Dieu, pas pour la facilité. D. 386 par deux moines athéniens, Barnabas et Sophronios, qui ont suivi une vision de la Vierge Marie à cette falaise éloignée dans les montagnes pontiques. La vision les a conduits à une icône de la Vierge Marie, traditionnellement attribuée à l'apôtre Luc, qui est censée être miraculeusement arrivée sur le site.
La construction de Sümela a nécessité un effort humain stupéfiant. Sans routes, les blocs de pierre ont dû être transportés sur les pentes. Les ouvriers ont utilisé des échafaudages attachées à la roche verticale pour enduire et peindre les surfaces qui s'étendaient dans l'espace vide en dessous. Un système de drainage sophistiqué de canaux et de grillages a été conçu pour détourner l'eau de la face de la falaise, protégeant ainsi l'intérieur du monastère.
La cathédrale de Sümela, située dans la vallée de l'Abbaye, est un monument historique de l'époque de l'Empire ottoman.
Le nom du monastère est dérivé du grec melas, qui signifie noir, faisant référence à l'icône sombre au cœur. Des pèlerins de tout le monde byzantin ont visité le site pendant plus d'un millénaire. Après la conquête ottomane de Trébizonde en 1461, le monastère a continué à fonctionner. Les sultans ottomans lui ont accordé divers droits et privilèges, garantissant la communauté monastique est resté intact.
En 1923, l'échange de population entre la Grèce et la Turquie a mis fin à la communauté monastique séculaire du monastère. Suite à l'échange, Sümela a été évacuée et abandonnée en tant qu'institution religieuse fonctionnelle. En 1931, ses icônes et objets sacrés ont été transférés au musée Benaki d'Athènes et plus tard relocalisés au nouveau monastère de Sümela à Véria, en Grèce.
En 2010, le processus de restauration et de préservation de Sümela a atteint une nouvelle étape, garantissant que cet ancien monument continue de se tenir debout comme un symbole de foi et de persévérance.
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