Entre la police et la cosmopole: qu'est-ce que l'Europe ?

Au cours des dernières années, il y a eu un regain d'intérêt académique pour les origines et l'évolution de l'identité européenne, les chercheurs examinant comment les récits historiques ont façonné les compréhensions contemporaines de l'Europe.

Alors que les premiers Grecs identifiaient leur patrie comme la Grèce, ils ont progressivement élargi leur compréhension géographique pour inclure des régions qui seraient plus tard reconnues comme faisant partie de l'Europe moderne. Cette expansion a été documentée par des historiens tels que Hécate et Hérodote au cours des VIe et Ve siècles avant notre ère. Hérodote a notamment remis en question la division traditionnelle du monde en Europe, Asie et Libye (Afrique), suggérant que cette classification ne correspondait pas aux réalités géographiques connues d'autres cultures anciennes. Les Romains ont adopté et développé davantage ces idées, les intégrant dans leur propre vision du monde.

Bien que ni les Grecs ni les Romains ne se considéraient comme des Européens au sens moderne, ils ont contribué à l'émergence d'une fondation culturelle et intellectuelle commune. Les systèmes juridiques et politiques romains ont été influencés par la philosophie grecque et le christianisme, créant une synthèse d'idées qui soutiendrait une grande partie de la civilisation occidentale.

Les Francs, en particulier sous la dynastie carolingienne, ont joué un rôle crucial dans l'élaboration de l'idée émergente de l'Europe. L'année 754 marque un moment charnière, comme l'indique la Chronique mozarabe, qui décrit la victoire des Francs sur le califat musulman omeyyade. Cet événement est interprété comme le début de la formation d'une identité culturelle européenne distincte, caractérisée par un patrimoine et des valeurs communes partagés. Charlemagne, couronné empereur des Romains par le pape Léon III en 800, est devenu un symbole de ce concept en évolution.

Alors que l'Empire romain d'Orient, Byzance, maintenait la continuité avec l'ancienne tradition impériale, il était souvent en contraste avec l'Occident. Au fil du temps, la notion d'Europe est devenue de plus en plus représentative du monde chrétien occidental, incorporant des éléments d'influence byzantine tout en développant ses propres caractéristiques distinctes. Tout au long du Moyen Âge, l'idée d'Europe a continué à évoluer, façonnée par diverses influences, notamment germaniques, slaves et autres cultures régionales. Malgré la fragmentation de l'autorité politique, un sentiment d'identité partagée a persisté, fondé sur des traditions juridiques, des pratiques religieuses et des échanges intellectuels communs.

L'Église, fonctionnant comme l'une des premières formes d'institution transnationale, a contribué à maintenir la cohésion entre des États et des territoires disparates. Aujourd'hui, la question de ce qui constitue l'Europe reste un sujet de débat intense. Les historiens soutiennent que le concept a toujours été secondaire par rapport aux idéaux universalistes plus larges, tels que la portée mondiale de la communauté chrétienne et les identités locales liées aux villes, régions et royaumes.