Espionnage dans les universités allemandes: le playbook des agents chinois

Les universités allemandes sont devenues des cibles d'opérations d'espionnage chinoises présumées, selon de nouvelles preuves découvertes par le média d'investigation CORRECTIV. L'affaire tourne autour d'un couple marié, Hua S., qui a récemment été arrêté en Allemagne après avoir prétendument attiré des scientifiques avec des promesses d'opportunités lucratives en Chine. Ces individus, posant sous de fausses identités, auraient offert des invitations à des chercheurs de haut niveau pour donner des conférences et s'engager dans d'autres formes de collaboration, le tout financé par une agence gouvernementale chinoise liée aux activités de renseignement.

Elle s'est présentée comme un représentant d'une association automobile basée à Berlin avec une vaste expérience dans la coordination de la coopération internationale entre les entreprises allemandes et chinoises et les institutions de recherche. Cependant, ces messages ont été révélés plus tard faire partie d'une stratégie de recrutement sophistiquée visant à extraire des informations sensibles des universitaires allemands. Selon CORRECTIV, le couple a opéré au nom de l'Administration d'État chinoise des affaires des experts étrangers (SAFEA).

La SAFEA est connue pour gérer des initiatives visant à attirer des experts étrangers, souvent par le biais d'incitations financières généreuses et d'autres avantages. Le régime présumé impliquait d'offrir aux chercheurs sélectionnés des sommes d'argent substantielles, jusqu'à 300 000 € et des séjours prolongés en Chine, complets d'hébergement et de repas, en échange de leur participation à des événements tels que des conférences et des ateliers.

Les activités du couple n'ont pas été menées de manière isolée. Selon les conclusions de CORRECTIV, ils étaient intégrés dans un réseau d'organisations de façade, y compris des associations et des entreprises basées en Allemagne. Ces entités visaient prétendument à recruter les soi-disant "talents" au profit de la Chine. Leurs méthodes comprenaient non seulement des récompenses monétaires, mais aussi des avantages tangibles tels que des voitures de luxe, des logements personnalisés, des traducteurs et un traitement préférentiel pour les enfants dans les écoles. Les implications de cette affaire vont au-delà des actes d'espionnage individuels.

Des tactiques similaires ont été observées aux États-Unis, où deux individus agissant au nom de la SAFEA étaient responsables du recrutement d'un ingénieur américain qui avait travaillé sur la technologie des bombardiers furtifs.

L'affaire a suscité de nouvelles discussions sur les vulnérabilités au sein des communautés académiques et scientifiques concernant les risques d'ingérence étrangère. Alors que de nombreuses universités soulignent l'importance de la collaboration internationale, l'incident souligne la nécessité de processus de vérification plus rigoureux et d'une plus grande sensibilisation aux menaces potentielles posées par des acteurs externes cherchant à exploiter de tels partenariats à des fins stratégiques.

Pendant ce temps, la question plus large de savoir comment les institutions académiques peuvent se protéger contre une telle infiltration reste une préoccupation pressante pour les décideurs politiques et les responsables de la sécurité.