L'obsession du scientifique pour le mystère de l'algue "zèbre rose"

Une scientifique britannique a passé près de quatre décennies à chasser une algue rose à rayures rares qu'elle a découverte au cours de ses recherches de doctorat, confirmant finalement qu'il s'agissait d'une espèce inconnue auparavant.

Au cours de ses études de doctorat, la professeure Maggs a rencontré un fragment d'une algue à rayures roses qui pousse sur le maerl, un spécimen différent de tout ce qui a été décrit dans la littérature scientifique existante. À l'époque, elle croyait qu'il pouvait représenter une nouvelle espèce, mais il lui manquait suffisamment de matériel pour une classification définitive.

En 2023, une équipe de scientifiques effectuant des enquêtes sur des lits de maerl en Cornouailles est tombée sur un échantillon qui présentait des similitudes frappantes avec l'algue que le professeur Maggs recherchait.

Après avoir soigneusement entretenu l'échantillon, elle a collaboré avec le Dr Beatriz de Barros Barreto, spécialiste du séquençage de l'ADN, pour analyser la composition génétique de l'algue. Leurs résultats ont confirmé que l'organisme était en effet une nouvelle espèce, ajoutant au corpus croissant de connaissances sur la biodiversité des environnements marins. Le processus d'identification des algues nécessitait de la patience et de la précision. Le professeur Maggs a souligné la nécessité de données moléculaires pour distinguer les espèces des autres, soulignant comment la petite taille de l'organisme compliquait les méthodes traditionnelles de classification.

Son dévouement au projet a souligné les défis de l'étude des micro-organismes dans des écosystèmes marins complexes, où même les plus petits organismes peuvent avoir une valeur scientifique significative.

Le travail de plongeurs comme Angie Gall de Natural England a mis en évidence les exigences logistiques de cette recherche, nécessitant un équipement spécialisé et une planification minutieuse pour assurer un échantillonnage précis. Le biologiste marin indépendant Francis Bunker, qui a participé à l'enquête, a décrit sa fascination pour les moindres détails de la vie marine, utilisant souvent une loupe pour examiner les spécimens pendant les plongées.

Avec la confirmation de la nouvelle espèce, l'échantillon a maintenant été ajouté à la collection du Musée d'histoire naturelle, assurant sa préservation pour des études futures.